20世紀初對全球各地的人們來說是一個激動人心的時刻，在鋼鐵、電力和汽車領域取得了巨大的突破。工業發展也代表了我們氣候的一個轉折點。根據南佛羅里達大學（USF）領導的一個國際專家小組的研究顯示，自二十世紀初以來，海平面上升了18厘米。
這項研究出現在7月1日《科學進展》的封面上，它試圖確定工業化前的海平面，並調查目前溫室效應對海平面上升的影響。該團隊，包括來自南加州大學的研究生，前往西班牙馬略卡島，那裡有超過1000個洞穴系統，其中一些包含可以追溯到數百萬年前的沉積。他們的調查集中在4000年前至今的礦床上。
研究小組發現了以前未知的海平面上升20厘米的證據，這發生在近3200年前，當時冰蓋以每年0.5毫米的速度自然融化。否則，儘管發生了像中世紀溫暖期和小冰期這樣的重大氣候事件，海平面在1900年之前仍然異常穩定。
這份研究報告的結果令人震驚，與過去4000年中冰量的自然變化相比，自1900年代以來的海平面上升是前所未有的。這意味着，如果全球氣溫繼續上升，海平面最終可能達到比科學家先前估計更高的水平。
為了創建時間軸，該團隊從地中海海岸線上的八個洞穴中收集了13個樣本。這些沉積物非常罕見，只在海岸線附近被海水反覆淹沒的洞穴通道中形成，使它們成為海平面隨時間變化的準確標記。每一個沉積物都對過去和未來有着寶貴的洞察力，幫助研究人員確定海平面在未來幾十年和幾個世紀內將上升的速度。