隨着世界各地的冰川因氣候變化而退縮，國家公園的管理者需要了解地平線上的情況，以便為未來做好準備。一項新研究測量了基奈峽灣國家公園冰川38年的變化。
該研究發現，19條冰川中的13條顯示出大幅退縮的跡象，4條相對穩定，2條已經推進。研究結果還包括哪些冰川類型消失得最快的趨勢。這個佔地近670,000英畝的國家公園擁有各種冰川：一些終止於海洋，其他終止於湖泊或陸地。這項來自華盛頓大學和美國國家公園管理局的研究，於8月5日發表在《冰川學雜誌》上。
“這些冰川對公園內的旅遊業來說是一個很大的吸引力——它們是人們來看的主要事物之一，”研究主要作者、華盛頓大學地球和空間科學專業的博士生Taryn Black說。“公園管理人員從衛星圖像、航空照片和重複攝影中獲得了一些信息，但他們希望更全面地了解隨時間推移的變化。”
數據顯示，湖泊終止的冰川退縮最快。這種類型的冰川包括受歡迎的Bear Glacier和 Pedersen Glacier冰川。在1984年至2021年期間，Bear Glacier冰川退縮了5公里，而 Pedersen Glacier冰川在同一時期退縮了3.2公里。
Black說：“在阿拉斯加，許多冰川的退縮是由氣候變化引起的。這些冰川處於真正的低海拔地區。這可能導致它們在冬季得到更多的雨水，而不是雪，此外還有氣溫變暖，這與該地區的其他氣候研究是一致的。”
一個令人驚訝的發現是 Holgate Glacier冰川，作為潮汐冰川的終點是海洋，在最近幾年裡已經前進。當地船隻經營者曾報告說，在2020年看到了冰川邊緣附近新暴露的土地。但新的分析顯示，整個冰川已經前進了大約5年，而且似乎經歷了有規律的前進和後退周期。在研究期間，大多數其他潮汐冰川的邊緣相對穩定。
六個陸地終止的冰川都表現出中間反應，大多數都在退縮，特別是在夏季，但退縮的速度比湖泊終止的冰川要慢。在研究期間，唯一一個前進的冰川是陸地終止的Paguna冰川，它被1964年阿拉斯加地震引起的滑坡的岩石碎片所覆蓋。這些碎石使冰川表面免受融化的影響。
為了進行計算，Black使用了衛星在秋季和春季拍攝的38年的圖像，為19條冰川中的每一條追蹤輪廓–總共約有600條輪廓。她目視檢查了每張圖像，以繪製冰川邊緣的位置。Black在最近的研究中使用了類似的方法來計算格陵蘭西部海洋終結性冰川的退縮速度。
阿拉斯加的新數據為研究氣候變化–包括氣溫升高，以及降水類型和數量的變化–將如何繼續影響這些冰川提供了一個基線。研究中的所有冰川都被認為是海洋性冰川，因為它們受溫暖、潮濕的海洋性氣候的影響。
這項研究的結果對公園管理者有直接的應用。這些數字有助於量化已經發生並將繼續發生的冰川和其周邊環境的變化。
來自美國國家公園管理局的共同作者Deborah Kurtz說：“如果我們不了解我們的土地上發生的生境和過程，我們就不能很好地管理這些土地。”
作為公園的物理科學項目經理，Kurtz還對周圍河流、湖泊和景觀生態系統的變化以及如何向公眾宣傳這些變化感興趣。
“解釋和教育也是國家公園管理局任務的一個重要部分，”Kurtz說。“這些數據將使我們能夠向科學家和遊客提供每個具體冰川發生變化的更多細節，幫助大家更好地理解和欣賞我們在這個地區經歷的景觀變化速度。”