在現代社會，飛機在運送人員、貨物和執行軍事行動方面是不可或缺的，但為飛機提供動力的石油燃料仍是供不應求，尤其是在新冠疫情和俄烏衝突的連番衝擊下，燃料供應鏈脆弱不堪。
近期，美國勞倫斯伯克利國家實驗室（Lawrence Berkeley National Laboratory）的科學家們在收集一種特殊碳分子的過程中，發現了產生替代航空燃料的方法。據悉，這種碳分子是由土壤中常見的細菌代謝過程產生的。該研究成果已於近期發表在了《焦耳》雜誌上。
該研究論文主要作者Pablo Cruz-Morales解釋說，“在化學中，所有需要能量來製造的東西在破裂時都會釋放能量。”因此，該團隊認為，一定有某種方法可以複製這種現象，而不必使用那些需等待數百萬年才能形成的化石燃料。
於是，他們開始了最新的研究，並試圖合成出“一種複雜的、有可能產生大量能量的分子”。
研究團隊想要重建一種名為Jawsamycin的分子，這種分子以電影《大白鯊》命名，因為它有類似咬痕的凹陷。它是由常見的細菌鏈黴菌產生的。
研究人員解釋說，“這個配方已經存在於自然界中。鋸齒狀分子是細菌在咀嚼葡萄糖時產生的。當它們吃糖或氨基酸時，它們會將其分解，並將其轉化為碳-碳鍵的構建塊。人類也以同樣的方式在你的身體里製造脂肪，兩者的化學原理是一樣的，但前者的轉化過程有一些非常有趣的扭曲。”
他們進一步補充稱，這一“有趣的扭曲”就是使分子具有爆炸性的主要原因，即環丙烷環——由三個碳原子排列成三角形的環。
“如果碳鍵處於正常角度、碳鏈是開放的，那麼碳就是靈活的，它們會變得舒適。而假設你把它們做成一個六碳環，它們仍然可以自由移動。但三角形會使化學鍵彎曲，而這種張力需要能量才能產生。”他們說。
經過仔細分析，研究小組確定，這些負責構建高能環丙烷分子的酶是聚酮合酶。Cruz-Morales說，“聚酮合酶是製造有機化學的終極生物工具。”
他還稱，細菌產生燃料的工作原理很像生物柴油。“如果我們能用生物技術製造這種燃料，就沒有借口用石油來製造了。這為可持續發展提供了可能。”