為了確保電力供應和需求的適當平衡，由於風能和太陽能等可再生能源的成本大幅下降，儲能技術正變得更加必要。通過使用國際應用系統分析研究所（IIASA）研究人員提出的一種新穎的儲能理念，大都市地區的電力質量可能會得到改善，該理念可以將高大的建築物變成電池。
在過去幾年中，全球通過使用太陽能、風能和其他可再生技術發電的能力一直在大幅增長，到2026年，預計這種能力將比2020年的水平增加60%以上。這相當於目前全球核電和化石燃料的總發電量的總和。國際能源署估計，到2026年，可再生能源實際上將負責世界電力容量增長的約95%，其中太陽能光伏發電佔到一半以上。但是為了向低碳或零碳社會邁進，需要創新的解決方案，以及替代傳統能源系統的能源儲存和消費。
在他們最近發表在《能源》雜誌上的研究中，IIASA的研究人員提出了一種基於重力的新型儲能系統，利用電梯和高層建築中的空置公寓。這個奇怪的概念被作者命名為電梯儲能技術（LEST），通過提升濕沙容器或其他高密度材料來儲存能量，這些材料通過自主拖車設備被遠程移入和移出一個電梯。LEST是一種耐人尋味的可能性，因為高層建築已經建有電梯，因此不需要更多的投資或空間佔用，而是以一種新穎的方式利用已有的東西，為電網和建築所有者產生價值。
“我一直對涉及勢能的課題很着迷，換句話說，隨着高度的變化產生能量，如水力發電、抽水蓄能、浮力和重力儲能等。重力儲能的概念最近也在科學界和初創企業中得到了極大的關注。自從最近搬進14樓的公寓后，我花了相當多的時間在電梯里上上下下，”主要作者、IIASA可持續服務系統研究小組的研究員Julian Hunt解釋說。
據作者稱，使重力儲能解決方案可行的主要挑戰是電力容量成本。LEST最重要的好處是，動力容量已經安裝在帶有再生制動系統的電梯中。全球有超過1800萬部電梯在運行，其中許多電梯有相當長的時間是靜止的。研究人員的想法是，當電梯不被用來運送人時，它們可以用來儲存或發電。
與任何新系統一樣，在部署該系統之前，仍有一些細節需要進一步完善。這包括找到空間，當系統完全充電時，將系統所依賴的砝碼儲存在建築物的頂部，而當系統放電時，則儲存在建築物的底部。在這方面，空的公寓或走廊可能是可行的選擇。另一個考慮因素是安裝該系統的現有建築物的天花板承載能力，也就是說，每平方米的天花板可以支撐的總質量而不倒塌。然而，能夠在電力大部分消耗的地方（如城市）儲存能源，將大大有利於能源網，LEST可以提供負擔得起的、分散的輔助服務，這反過來可以改善城市環境中的電力質量。
“像LEST這樣的環保和靈活的存儲技術，在未來大部分電力來自可再生能源的情況下，將對社會變得越來越有價值。因此，政策制定者和電力系統監管者需要採取策略，激勵終端用戶，在這種情況下，高層建築，與中央電網共享其分佈式存儲資源，如LEST。”研究報告的共同作者、IIASA綜合評估和氣候變化研究小組的研究員Behnam Zakeri總結說：“這種分佈式資源的協調利用，減輕了對大規模中央存儲系統的投資需求。”