日前，萊斯大學的研究人員展示了他們如何能夠入侵果蠅的大腦從而使其受到遠程控制。這些蒼蠅在命令被發送到它們大腦中的某些神經元的一秒鐘內完成了一個特定的動作。
該小組首先對蒼蠅進行基因工程，這使得它們在一些神經元中能夠表達某種熱敏感的離子通道。當這種通道感覺到熱時，它將激活神經元–在這種情況下，該神經元使蒼蠅張開翅膀，這是它們在交配時經常使用的一種姿態。
熱觸發器是以氧化鐵納米顆粒的形式注入昆蟲的大腦中。當附近的磁場被打開時，這些顆粒就會加熱並導致神經元燃燒，而蒼蠅就會採取展翅的姿勢。
為了測試這個系統，研究人員將這些工程蒼蠅放在一個磁線圈上方的小罩子里，然後用頭頂的攝像機觀察它們。果然，當磁場被打開時，蒼蠅在約半秒內就展開了翅膀。
該研究的作者Jacob Robinson說道：“為了研究大腦或治療神經系統疾病，科學界正在尋找既非常精確又具有最小侵入性的工具。用磁場遠程控制特定的神經迴路這在某種程度上是神經技術的一個聖杯。我們的工作向這一目標邁出了重要的一步，因為它提高了遠程磁控制的速度並使其更接近大腦的自然速度。”
該團隊的直接目標是利用這種技術讓視力受損的病人恢復一些視力。通過刺激視覺皮層，他們也許能在本質上繞過眼睛。類似的技術已被用於控制小鼠的運動，這可能為移動性問題帶來更好的療法。
資助該項目的DARPA則有着不同的計劃。最終，它想開發一種可以讀取一個人大腦中的神經活動的耳機然後將其寫入另一個大腦，本質上就是在人與人之間傳遞思想或感知。