由以色列特拉維夫大學等機構進行的一項新研究認為，珊瑚在海水中發光是為了引誘獵物。相關論文發表在英國《自然·通訊生物學》雜誌上。在第一階段實驗中，研究人員在實驗室中選用甲殼類動物鹵蟲測試熒光對浮游生物的潛在吸引力。鹵蟲生活於高鹽的鹽田和鹹水湖中，是一種重要的餌料生物和良好的實驗動物材料。
研究人員發現，當讓鹵蟲在綠色或橙色熒光靶標和清晰的對照靶標間進行選擇時，它們表現出對熒光靶標的明顯偏好。在所有實驗中，熒光信號對甲殼類動物呈現出極大吸引力。
然而與甲殼類動物不同的是，不被認為是珊瑚獵物的魚並未表現出類似選擇趨勢，而是總體上避開了熒光目標，特別是橙色熒光目標。
第二階段實驗在深約40米的海域進行，那裡是珊瑚的自然棲息地。目標是考察在自然水流和光照條件下熒光對各類浮游生物的吸引力。研究發現，綠色和橙色熒光誘捕器吸引的浮游生物是透明誘捕器的兩倍。
在研究的最後一個階段，研究人員對以色列紅海海濱城市埃拉特附近45米深海域的珊瑚的捕食率進行檢測，發現顯示綠色熒光的珊瑚的捕食率比顯示黃色熒光的珊瑚高出25%。
研究人員說，許多珊瑚呈現出熒光顏色的圖案，突出它們的嘴或觸手尖端，這說明珊瑚發光就像生物發光一樣，是吸引獵物的一種機制。他們表示，儘管現有的關於浮游生物對熒光信號的視覺感知知識存在一定空白，但這一研究為熒光在珊瑚中的誘捕作用提供了實驗證據。
