7月13日0時30分，長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心升空，成功將天鏈二號03星送入預定軌道，發射任務取得圓滿成功。我國第二代地球同步軌道數據中繼衛星系統正式建成，天基測控與數據中繼能力大大提升。
長三乙火箭發射瞬間（高劍 攝）
天鏈二號03星由航天科技集團五院研製，是我國第二代地球同步軌道數據中繼衛星系統的第三顆衛星。天鏈二號03星入軌並完成測試后，將與天鏈二號01星、02星實現全球組網運行，可具備滿足中低軌道航天器全球覆蓋的能力，並提供24小時無間斷通信。
天鏈二號03星的成功研製，驗證了天鏈二號衛星具備快速研製的能力，為後續多星快速在軌組網提供了支撐，進一步加快了我國天基測控與傳輸網絡建設的步伐。
衛星示意圖（五院提供）
當前，我國已經成功研製了兩代地球同步軌道數據中繼衛星系統。第一代已成功發射天鏈一號01～05五顆衛星，第二代目前已成功發射了天鏈二號01～03三顆衛星。
中繼衛星主要是服務於航天器的衛星，通俗地講，就像是“衛星的衛星”。
我國“天鏈”中繼衛星最主要的任務是為飛船、空間實驗室、空間站等載人航天器提供數據中繼和測控服務，例如天地通話、太空授課、交會對接、出艙活動等重要任務的通信就是以“天鏈”中繼衛星為主來完成的。
隨着技術的發展，“天鏈”中繼衛星逐漸拓展了應用。如今，“天鏈”中繼衛星還可為中、低軌道資源衛星提供數據中繼和測控服務，為航天器發射提供測控支持。
長三乙火箭矗立在塔架上（肖國軍 攝）
執行本次發射任務的長征三號乙運載火箭由航天科技集團一院研製，屬於“金牌火箭”長三甲系列，採用了長三甲系列火箭統一構型設計思路。
本次任務中，長三乙火箭進行了以電池加溫電路以及時序測試儀等為代表的3項技術狀態改進，進一步提高了火箭可靠性。
本次發射是長征系列運載火箭的第426次發射。