根據普林斯頓大學的一項新研究，巨齒鯊是有史以來最大的鯊魚，也是有史以來最大的頂級捕食者。
巨齒鯊因其巨大的牙齒而得名，其中一些牙齒可以像人的手一樣大。這個群體包括許多密切相關的物種。雖然各種類型的鯊魚已經生活了4億多年，遠在恐龍滅絕之前，但這些巨齒鯊是在恐龍滅絕後出現的，並控制着這片水域，直到大約300萬年前。
最近發表在《科學進展》雜誌上的一項新研究顯示，巨齒鯊和它的一些前輩處於史前食物鏈的最頂端，或者科學家們所說的最大”營養級”。研究人員聲稱，由於它們的高營養特徵，它們必須在一個複雜的食物網中消耗其他捕食者和捕食者的捕食者。通過測量鯊魚牙齒中的氮同位素，研究人員能夠得出關於古代海洋食物網的結論。生態學家早就知道，一種生物的營養水平隨着它所含的氮-15的數量而增加，但是研究人員從來沒有能夠檢測到這些史前捕食者牙齒的釉質層中儲存的微量氮。
研究人員幾十年來一直在開發越來越精細的技術，用於提取和測量微量化石中的氮同位素比率，這揭示了生物體是處於食物鏈的頂部、中部還是底部。現在，在牙醫的鑽頭和一些特別培育的微生物的幫助下，研究團隊已經確定巨齒鯊和它的同伴是有史以來測量的最高營養水平的頂級捕食者。
由於鯊魚的牙齒非常豐富，而且保存得非常好，因此琺琅質中的氮特徵提供了一種衡量食物網中地位的方法，無論牙齒是在幾百萬年前還是昨天從鯊魚的嘴裡掉下來。即使是最大的牙齒也只有一層薄薄的琺琅質外殼，其中的氮成分只是一個微小的痕迹。但研究團隊一直在開發越來越精細的提取和測量這些氮同位素比率的技術，在牙醫鑽頭、清潔化學品和最終將琺琅質內的氮轉化為一氧化二氮微生物的幫助下，他們現在能夠精確測量這些古老牙齒的N15-N14比率。