氣候變化正威脅着許多物種的滅絕，因此科學家們認為應該為它們提供幫助。日本科學家們現在已經成功地用冷凍乾燥的成體細胞克隆了小鼠，這種細胞可以很容易地長期儲存。重要的是，這些克隆的小鼠後來能夠擁有自己的後代。
目前，被稱為“冷凍動物園”的設施被用來在低溫下儲存動物精子、卵子和其他組織的樣本，使研究人員有可能恢復滅絕的物種或種群。問題是，這些設施的運行需要大量的能源，使它們變得昂貴，容易受到停電或威脅動物本身的相同環境災害的破壞。
冷凍乾燥可能是一種替代方法，以一種更穩定的形式保存樣本，而且不需要如此極端的溫度。雖然以這種方式儲存精子已經實現，但要從一些動物身上獲得健康的精子細胞並不總是容易。
因此，這項新研究的研究人員着手開發一種用冷凍乾燥體細胞克隆動物的方法，這一類細胞包括任何不是精子或卵子的細胞。結果令人印象深刻–冷凍乾燥的體細胞可以在零下30 °C的可控溫度下儲存長達9個月。
最重要的是，科學家們能夠用這些凍幹細胞成功克隆小鼠。細胞被重新水化后，它們的細胞核被移除並轉移到一個卵細胞中，然後被允許形成一個囊胚。然後這些細胞被用來培育新的胚胎幹細胞系，這些細胞又被用來創造胚胎，並被轉移到代孕母鼠身上，最終產生克隆小鼠。
當克隆體達到成熟時，它們與異性伴侶配對，都能擁有自己的後代。這表明它們的生育能力保持完好，並預示着該技術在恢復受威脅物種方面的潛力。
然而，這並非沒有問題。體細胞在冷凍乾燥過程中死亡，因此，與其他方法相比，有更多的DNA損傷。經過所有涉及的步驟，從冷凍乾燥體細胞克隆小鼠的總成功率僅為0.02%。
拋開這些問題，研究人員說，他們的成功表明該技術是可行的，其更高的穩定性和更低的成本可以使它成為一個不錯的後備方案。
該研究發表在《自然通訊》雜誌上。