研究人員表示，一種新的可溶解、基於織物的幹細胞植入物減少了疼痛，並恢復了患有中度骨關節炎的狗狗的髖關節功能，這可能是在狗和人類身上進行創傷較小的關節置換的第一步。這種植入物不是用人工材料重塑關節，而是使用一種新技術，通過使用幹細胞，讓身體再生自身的軟骨組織。
該植入物部分是3D打印的，部分是用先進的紡織品製作的。在手術前，它被病人自己的幹細胞浸漬，然後放在一個培養箱中，用特定的溶液浸泡，並允許在大約兩個月的時間內生長為軟骨。手術后，植入物立即像人工軟骨一樣發揮作用，從第一天起就恢復了功能。但隨着時間的推移，它被設計為溶解，只留下身體自身生長的新軟骨組織來取代它。
由北卡羅來納州立大學、聖路易斯華盛頓大學和Cytex Therapeutics公司的研究人員領導的團隊，在一組12隻”骨骼成熟的獵犬”身上試驗了這種技術，這些獵犬的臀部出現了”大規模骨軟骨病變”，並被分成對照組和研究組。
手術后四個月，研究小組報告說，對照組的狗沒有任何改善，“接受軟骨植入物的組別在功能和疼痛方面都已恢復到基線水平”。研究人員還“看到證據表明，植入物已經成功地融入了髖關節，有效地重新替換了它們”。
北卡羅來納州立大學外科和轉化疼痛研究與管理教授、該研究的共同通訊作者Duncan Lascelles說：“我們看到的是，在植入物的作用下，這些狗的表現與全關節置換后的表現一樣好，甚至更好。”
“我們對植入物能如此有效地恢復動物的活動水平感到興奮，”Cytex公司聯合創始人Bradley Estes說。“畢竟，這就是病人去看醫生的原因–他們希望能夠打網球，與孩子們一起玩耍，並且，總的來說，重新參與被關節炎奪走的無痛的積極生活方式。”
該團隊認為這種治療是一種早期干預，“可能是推遲狗的關節置換的一個重大進展，希望有一天也能為人類置換關節”，Lascelles說。隨着患者年齡的增長，生命早期進行的關節置換通常需要多次修改，每一次置換的髖關節通常都比上一次失效得快。
這項研究只是初步數據；在該技術進入人類患者的一期臨床試驗之前，還需要進一步研究，包括 “更長的時間點和其他臨床前工作”。
該研究發表在《科學進展》雜誌上。