作為“星系動物園”（Galaxy Zoo Project）公民科學項目的最新成果之一，我們剛剛通過美國（NASA）/ 歐洲宇航局（ESA）的哈勃太空望遠鏡，觀測到了一個非同尋常的星系。SCI Tech Daily 指出 —— CGCG 396-2 是一個不同尋常的多臂合併星系，位置在距離地球約 5.2 億光年的獵戶座。
Galaxy CGCG 396-2（來自：NASA / ESA Hubble）
據悉，Galaxy Zoo 項目吸引了數十萬志願者對星系進行分類，旨在幫助天文學家們解決這樣一個問題 —— 如何對機器拍攝的巨量觀測數據進行分類。
在公眾投票之後，Galaxy Zoo 從中挑選出了一些極具代表性的天體，以供哈勃望遠鏡的後續觀測。本文介紹的 CGCG 396-2 也是候選者之一，它由 Hubble 的高級巡天相機所拍攝。
至於“星系動物園”項目的起源，據說是一位天文學家接手了一個相當棘手的任務，即通過肉眼對超過 90 萬個星系進行分類。
好消息是，通過將這項工作分發到網絡上、並邀請公民科學家們為這項挑戰做出積極的貢獻，眾人拾柴火焰高的 Galaxy Zoo 項目取得了讓人難以置信的成功。
在短短六個月時間內，由 10 萬名志願者組成的天文學團隊，就為龐大的數據庫貢獻了超過 4000 萬個星系的分類。
在取得最初的成功之後，Galaxy Zoo 及其後續項目已催生出了百餘篇經過同行評審的科研論文，並在初始目標之外產生了豐富多樣的趣味天文發現。
值得一提的是，該項目的成功，還啟發了 Zooniverse 門戶上的 100+ 公民科學項目 —— 從分析 ESA 羅塞塔飛船造訪的 67P / Churyumov–Gerasimenko 彗星、到計算偏遠的阿拉斯加島嶼周圍的虎鯨。