據外媒報道，Dawn Aerospace的Mk-II極光亞軌道航天飛機已經成功地在新西蘭南島的格倫特納機場上空完成了五次無人駕駛試飛。這些飛行是由新西蘭荷蘭太空運輸公司於2021年7月28日至30日進行的，飛行高度高達3400英尺（1036米），原型機身安裝了代用噴氣發動機。
為期三天的試飛是根據新西蘭民航局(CAA)發給Dawn的證書進行的。這些試飛是為了評估飛機的機身和航空電子設備，證書則允許Mk-II Aurora在完成地面測試后在常規機場不受空域限制的情況下運行。
Mk-II Aurora被設計成使用常規跑道水平起飛和降落。它目前配備了代用噴氣式發動機，但這些將被液體燃料火箭發動機取代，該發動機目前正在進行靜態測試。一旦安裝，過氧化氫/煤油發動機將推動航天飛機達到超音速和高海拔並最終達到亞軌道軌道上100公里的高度。
據Dawn自己介紹，Mk-II Aurora是更先進的兩級入軌Mk-III運載火箭的一個演示，該運載火箭旨在從多個全球中心發射地點飛行。Dawn表示，這架飛機打算作為一個商用航空模型的航天飛機艦隊運行，每天發射多次，同時跟空域內的其他固定翼飛機和直升機集成。MK-II將能運送重達250公斤的有效載荷，第一級可重複使用。
除了進行工程試驗外，Mk-II還將用於收集氣象和氣候模擬的大氣數據以及進行其他科學研究和技術演示。
Dawn CEO Stefan Powell表示：“Dawn專註於可持續和可擴展的太空訪問，我們的Mk-II車輛完全可重複使用。該團隊已經成功捕獲了大量數據從而使Mk-II的能力進一步研發成為可能。我為我們的工程團隊感到非常自豪，他們設計和製造了一款第一次飛行就像預期的那樣漂亮的飛行器。我們對結果感到高興並證明了快速的轉機–我們在三天內進行了五次飛行，兩次飛行間隔在90分鐘內。”
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