在COVID-19大流行開始兩年多后，許多國家意識到未來可能涉及學習與SARS-CoV-2（導致COVID-19疾病的病毒）長期共存。雖然一些治療方法是可用的，但隨着新變種的出現，研究人員正在尋找新的策略。在今天（2022年6月29日）發表在《ACS傳染病》雜誌上的研究中，科學家們報告說，針對一種人類蛋白質的抗癌候選藥物–Apratoxin S4可以干擾許多病毒的複製，包括SARS-CoV-2和A型流感，提供一種可能的泛病毒療法。
儘管COVID-19疫苗大大緩解了疫情，但一些接受過疫苗注射的人仍然患上了這種疾病，而放眼世界，其實也只有一小部分人接種了疫苗。這意味着仍然需要有效的治療方法，現在有一些針對該病毒的RNA聚合酶–它用來在人體細胞內製造更多自己的RNA的酶。但其中一些藥物，如瑞德西韋，除非在感染的非常早期階段給予，否則不會起作用，而且在一些情況下需要注射給葯。
在尋找治療COVID-19的新方法的過程中，各研究小組重新審視了那些已經知道可以對抗其他疾病的藥物，這種策略被稱為”重新利用”。一個這樣的臨床前階段的化合物是Apratoxin S4（Apra S4），它是一個基於天然產品的分子，具有抗癌活性。以前的研究表明，Apratoxin可以針對一種叫做Sec61的人類蛋白質，該蛋白質可以確保某些蛋白質被正確糖基化和正確摺疊。由於病毒沒有自己的機器來做這件事，它們劫持了這一過程，迫使人類細胞製造功能性的病毒蛋白。Sec61對於A型流感、HIV和登革熱病毒造成感染是必不可少的，因此Hendrik Luesch及其同事想知道Apratoxin是否可以成為一種廣泛有效的泛病毒藥物，可以用來對抗SARS-CoV-2。
在對暴露於SARS-CoV-2的猴子和人類細胞的測試中，研究人員發現，與瑞德西韋治療相比，用Apra S4治療減少了受感染的細胞數量。該分子對A型流感、寨卡病毒、登革熱和西尼羅河病毒的感染也很有效。
進一步的測試顯示，Apra S4沒有阻止SARS-CoV-2進入細胞，但它減少了在細胞中產生和運輸的病毒蛋白的數量，特別是尖峰蛋白，並且它減少了病毒RNA的複製。通過電子顯微鏡，研究小組觀察到Apra S4也在很大程度上阻止了新病毒的形成，在SARS-CoV-2暴露的猴子細胞中，許多囊泡中沒有或只有很少的全新病毒顆粒。
有關於這種蛋白質，研究人員說還需要更多的研究，但這些結果表明，Apra S4和人類Sec61蛋白的其他抑製劑是作用廣泛的抗病毒藥物，可以幫助對抗未來的大流行病。