研究人員繼續揭開炎症在肥胖症中扮演的複雜角色以及它對胰島素抵抗、葡萄糖控制和糖尿病風險等下游效應的影響。一項新研究在這一領域增加了重要的新見解，其證明了低溫如何能夠刺激一種分子的釋放從而逆轉這種類型的炎症並降低小鼠的體重，並為在人類中誘發類似效果的新療法奠定了基礎。
這項研究由Joslin糖尿病中心和布萊根婦女醫院的科學家領導，旨在進一步了解低級別的慢性炎症如何導致跟肥胖有關的健康問題。以往的研究表明，寒冷暴露可以改善人類和嚙齒動物的胰島素敏感性，而且它還可以在棕色脂肪中產生炎症的脂質介質。
棕色脂肪跟白色脂肪（儲存多餘能量併產生啤酒肚的類型）不同，它燃燒脂質和葡萄糖來產生體溫從而使我們保持溫暖。從這個意義上說，棕色脂肪被認為是一種“好”脂肪，因此，它處於許多肥胖症研究的中心，旨在將一種脂肪轉化為另一種脂肪以幫助解決體重過重和跟肥胖症有關的健康問題。
這項新研究涉及給小鼠餵食典型的高脂肪西方飲食以使它們變胖。然後研究人員將這些動物暴露在溫度約為40°F（4.4°C）的寒冷環境中，科學家們發現它們對胰島素的敏感性增加了，它們的葡萄糖代謝得到了改善。跟保持中性溫度的對照組小鼠相比，它們的體重也有所下降，關鍵是，科學家們發現炎症明顯減少了。調查顯示，這些影響取決於棕色脂肪中一種天然存在的分子的產生，這種分子被稱為Maresin 2。
這項研究的論文共同通訊作者Matthew Spite說道：“我們發現棕色脂肪產生Maresin 2，它可以解決全身和肝臟中的炎症。這些發現表明，棕色脂肪組織通過生產這種重要的脂質介質以在促進解決肥胖症的炎症方面具有以前沒有認識到的功能。”
這一發現加入了圍繞脂肪在不同溫度下的行為方式的其他發現，如2020年的一項研究顯示，跟在中性溫度下的訓練相比，寒冷中的高強度間歇訓練可以促進脂肪的燃燒。雖然Maresin 2本身在體內分解得太快、無法直接轉化為藥物，但科學家們現在正在尋找更穩定的化學類似物從而可以用來解決跟肥胖有關的慢性炎症。
“廣泛的證據表明，肥胖和代謝綜合征跟導致系統性胰島素抵抗的慢性炎症有關，因此中斷肥胖中的炎症可能為肥胖相關疾病提供有希望的療法，”共同通訊作者Yu-Hua Tseng說道。