美國宇航局（NASA）和美國能源部（DOE）正在合作推進太空核技術。這兩個機構已經為一個裂變表面動力系統設計選出了三個設計概念提案，該系統可以在十年內準備發射，在月球上進行演示。這項技術將有利於Artemis任務下的未來探索。
這些合同將通過美國能源部的愛達荷國家實驗室授予，每份合同價值約為500萬美元。這些合同資助開發一個40千瓦級裂變發電系統的初始設計概念，該系統計劃在月球環境中至少持續10年。
與其他動力系統相比，裂變系統相對較小，重量較輕，它是可靠的，可以實現持續的動力，而不受地點、可用陽光和其他自然環境條件的影響。這種系統在月球上的演示將為在月球和火星上的長期任務鋪平道路。
NASA空間技術任務局副局長Jim Reuter說：“新技術推動了我們對月球、火星和其他地方的探索。開發這些早期設計將幫助我們為人類在其他世界的長期存在提供動力奠定基礎。”
Battelle能源聯盟是愛達荷州國家實驗室的管理和運營承包商，領導了由美國宇航局贊助的招標書開發、評估和採購。愛達荷國家實驗室將與以下公司簽訂為期12個月的合同，分別開發初步設計。
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馬里蘭州貝塞斯達的洛克希德-馬丁公司 – 該公司將與BWXT和Creare公司合作。
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賓夕法尼亞州克蘭伯里鎮的Westinghouse 公司–該公司將與Aerojet Rocketdyne公司合作。
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得克薩斯州休斯頓的IX公司，這是一家由Intuitive Machines和X-Energy組成的合資企業–該公司將與Maxar和波音公司合作。
愛達荷國家實驗室主任John Wagner說：“裂變表面動力項目是美國在月球上建立核動力的一個非常可實現的第一步。我期待着看到這些團隊中的每一個將取得的成就。”
第一階段的獎勵將為NASA提供來自工業界的關鍵信息，這些信息可以導致聯合開發一個完整的飛行認證的裂變動力系統。裂變表面動力技術也將幫助NASA成熟依靠反應堆發電的核推進系統。這些系統可用於深空探索任務。
NASA的裂變表面動力項目由該機構在克利夫蘭的格倫研究中心管理。動力系統的開發由空間技術任務局的技術示範任務項目資助，該項目位於阿拉巴馬州亨茨維爾的馬歇爾空間飛行中心。