瑞士洛桑聯邦理工學院（EPFL）的研究人員發現，一種用於治療癌症的現有藥物似乎也能改善記憶。有趣的是，在小鼠身上的測試顯示，該藥物通過開啟與大腦可塑性有關的基因而發揮作用。
該藥物屬於一類被稱為HDAC抑製劑（HDACis）的藥物，它被用於多種用途。這種特殊的藥物被稱為CI-994，它被用作化療的輔助藥物，提高抗癌治療的效果。其他研究表明，這種藥物似乎還能在動物身上起到增強認知能力的作用，但它在這方面是如何起作用的仍然是未知數。
在這項新的研究中，EPFL的科學家們正是這樣調查的。在一個常見的聯想記憶測試中，該團隊使用了一種情境恐懼調節方法來教小鼠害怕某個觸發器。與不使用該藥物學習的小鼠相比，當小鼠被給予CI-994后，，它們對該任務的記憶能力增加了一倍。
但它是如何工作的呢？研究小組研究了一個假設，即HDACis是通過一個被稱為表觀遺傳啟動的過程來運作的–本質上，改變了某些基因的表達。在這種情況下，受影響的基因與學習和記憶有關。
果然，RNA測序技術顯示，該藥物作用於控制突觸可塑性的特定基因，該過程允許神經元形成更強的連接以促進記憶和學習。在這些關鍵基因上，該藥物使被稱為染色質的DNA包更容易獲得，從而促進其表達。
該研究的主要作者Johannes Gräff說：“這種藥物支持非常具體的基因，即那些已經參與學習的基因，而且它不會影響很多其他基因，例如可能有不需要的副作用的基因。”
了解這些HDACis的功能對於潛在地將它們用於改善人類的記憶和學習非常重要。值得慶幸的是，它們已經被批准用於人類，並被證明是安全的，這加快了將它們用於新用途的進程。另外兩項臨床試驗已經在進行中，探索使用該藥物改善阿爾茨海默病患者的記憶，並幫助消除對蜘蛛的恐懼。
該研究發表在《美國國家科學院院刊》(PNAS)雜誌上。
