空氣污染被定義為向大氣層釋放污染物進而對人類健康和整個環境產生危害。根據世界衛生組織(WHO)的數據，空氣污染每年在全球造成700萬人死亡。十個人中有九個人呼吸的空氣的污染水平超過了WHO的指導水平，這在中低收入國家的人情況最糟糕。
暴露在空氣污染中的人患有各種健康問題。 諸如肺炎或支氣管炎等疾病是短期影響的例子。鼻子、喉嚨、眼睛或皮膚都會受到刺激，頭痛、頭暈和噁心則都是空氣污染的癥狀。空氣污染的長期後果可以持續數年，乃至一生。它們甚至還可以導致一個人的死亡。
現在，特拉華大學的一名研究人員已經確定了一項策略，其通過增加人們對芹菜、胡蘿蔔、歐芹和歐芹等蔬菜的定期消費來減少空氣污染對我們身體的影響。
行為健康和營養學助理教授Jae Kyeom Kim在發表在《The Journal of Nutritional Biochemistry》上的一篇新文章中調查了芹菜如何保護身體免受丙烯醛的積累。據悉，丙烯醛是一種對肺和皮膚都有着強烈難聞氣味的刺激物，其在香煙煙霧和汽車尾氣中大量存在。
Kim和他的同事們通過一系列的測試研究了富含植物營養素的芹菜如何緩解丙烯醛引起的毒性。研究結果表明，丙烯醛引起的氧化應激可能會減少，其後果也會降到最低。
“Kim的研究發現，芹菜通過增加抗氧化酶的活性來支持解毒，”Trables說道，“結果表明，芹菜可能對丙烯醛引起的損害和炎症提供保護，因為在肝臟中，蔬菜加強了丙烯醛轉化為水溶性酸的過程以便身體排泄。”
下一步則是為人類確定一個合理的劑量。接下來，Kim計劃整合人類干預試驗。
“當我們計算的時候，我們確定了人類每天的實際熱量是約為1又1/3杯，”Kim指出，“不需要很高的攝入量就能看到差異，並且這就是日常生活中可實現的量。”
Kim和他的團隊強調在飲食方面實施行為改變的重要性以此作為對抗空氣污染所產生的毒物堆積的解決方案。
Kim表示：“研究發現，支持有益健康結果的是水果和蔬菜中的全部營養物質，而不是單一的營養物質，。專註於健康的全食物飲食比依賴個別的補充劑更有影響。”