當礦山作業從其他材料中提取石油或礦石時，通常會產生液體廢物，即尾礦。這些廢物被儲存在尾礦池中，必須對其進行持續監測–而這正是全向、水陸兩棲的Helix Neptune機器人的作用所在。
由加拿大機器人公司Copperstone Technologies製造的電池供電的Neptune沒有輪子或踏板，而是在四個螺旋形浮橋上向各個方向移動。當這些浮橋獨立旋轉時，它們在乾燥的土壤、泥漿和尾礦池的水面上移動機器人。
雖然這樣的螺旋驅動系統並不常見，但肯定也不是沒有先例。多年來，類似的系統已被應用於從陸上遊艇到爬山滑雪板再到土衛六探測器的一切。
當Neptune在池塘上行駛時–無論是自主還是遙控–它使用船上的傳感器來收集水的數據，如化學和氧氣含量，以及濁度和鹽度。如果確定足夠多的污染物已經沉澱到池塘底部（形成污泥），一些剩餘的水可以被回收，在礦區重新使用。
此外，該機器人還能測量水的深度。這是一個重要的信息，因為水形成了一個”帽子”，覆蓋了下面的有毒污泥。不用說，這個蓋子必須保持在一定的最低深度，以保持污泥不與周圍環境接觸。
Neptune還可以使用動力絞盤在表面和各種深度收集水/污泥樣本……但人類不能執行所有這些任務嗎？
“在一些池塘，可以派人坐船。這是一個巨大的操作，因為你必須有一艘備用的船，而且有所有這些安全問題，”Copperstone聯合創始人 Nicolas Olmedo 表示。“當事情發生，有人受傷時，這就不允許了，所以他們必須尋找其他的解決方案–這就是我們要做的事情。”
也就是說，該機器人確實有其他應用。例如，配備了一個冰鑽，它可以用來檢查冰凍湖泊上潛在的危險冰路的厚度。它還可以被用來在難以到達的地方進行監視或偵察。
Neptune在一年前首次推出，此後被不同國家的一些客戶所使用。目前，Copperstone公司正以機器人即服務的形式提供這項技術，操作人員將上門為客戶執行任務，而不是讓他們自己購買機器人。
本周四在蒙特利爾市，該公司獲得了Mitacs傑出企業家獎，以表彰其機器人系統。Mitacs是一個由政府資助的非營利組織，旨在促進加拿大的技術創新。