天文學的一個新時代將在7月開啟。NASA表示，其下一代詹姆斯-韋伯太空望遠鏡(JWST)的首批全彩圖像將於7月12日發布，這是一個醞釀了幾十年的時刻。JWST是哈勃太空望遠鏡的繼任者，其開發的某種形式可以追溯到哈勃在1990年發射時。它原定於2007年發射，但在2021年聖誕節前被十多年的拖延所困擾。
迄今為止，該天文台在2022年的所有時間裡都在按計劃進行為期六個月的校準和對準工作，從而為其主要的工作負荷做準備。
“隨着我們為科學準備天文台的工作接近尾聲，我們正處於一個令人難以置信的發現我們宇宙的時期的前夕，”NASA韋伯項目科學家Eric Smith在一份聲明中說道，“韋伯的首批全彩圖像的發布將為我們所有人提供一個獨特的時刻，讓我們停下來，驚嘆於人類從未見過的景色。”
JWST在這個測試階段所拍攝的一些圖像已經發布且相當令人印象深刻。
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隨着JWST從準備階段過渡到實際執行科學任務，它將首先通過一個預定的目標清單，這包括一些木星大小的系外行星以及一些超級地球。
天文學家和韋伯項目科學家Klaus Pontoppidan說道：“我們對韋伯的第一批圖像和數據的目標是展示望遠鏡強大的儀器以及預覽即將到來的科學任務。它們肯定會給天文學家和公眾帶來期待已久的‘驚喜’。”
除了觀察遙遠的行星之外，NASA還表示，其來自韋伯運行階段的首批圖像還將觸及JWST將調查的其他領域，這包括早期宇宙的歷史、星系的演變和恆星的生命周期。
除了科學家們計劃利用JWST研究的內容之外，在這一過程中還可能會有意想不到的發現。哈勃的觀測結果就曾帶來了暗能量的發現。相信將於7月12日發布的圖像會給人們帶來一些有意思的發現。