當你身邊親近的人打哈欠時，你是否也會有同樣的衝動，或者下意識地打哈欠？事實上，打哈欠會傳染的現象不只出現在人類中，其他社會性動物，如黑猩猩、獅子等打哈欠也會傳染。並且可能所有脊椎動物都會自發打哈欠以調節體內過程。
美國紐約州立大學理工學院進化生物學家Andrew Gallup多年來一直在探究打哈欠背後的原因。近日，其發表於《動物行為》的研究通過一些證據表明，傳染性哈欠是如何進化來保護我們安全的。
Gallup指出，其他動物和人一樣會打哈欠，這是一種相當複雜的反射，會在各種環境和神經生理變化下被觸發，比如睡眠和清醒的過渡間。
“有研究表明，打哈欠是伴隨着大腦皮層興奮性的增加而開始產生的，因此，打哈欠本身可能有助於提高動物的警覺性。”Gallup說，“此外，越來越多的研究表明，大腦溫度升高也會引發哈欠。對此，我在人類、非人類哺乳動物甚至鳥類身上進行了大量的研究。”
Gallup開展的上述研究表明，改變環境溫度以及個體大腦溫度、體溫可以有效地控制打哈欠的頻率。
“我們在大鼠身上開展的研究表明，大腦溫度升高確實會引發哈欠，而打完哈欠后，大腦溫度會下降。”Gallup說。
那麼，為何哈欠會傳染呢？
Gallup指出，傳染性打哈欠可能已經進化為群體同步行為，它通常會出現在一天中與狀態過度和活動相關的特定時間。此外，它還可能進化為提高群體內部警惕性的行為。
“如果打哈欠是一個人警醒性減弱的標誌，那麼，看到一個人打哈欠可能會反過來提高觀察者的警惕性，以彌補打哈欠者的低警惕性。因此，傳染性哈欠在整個群體中的傳播可能會提高整個群體的警惕性。”Gallup說。
Gallup等人對此進行了測試。他們向參與者展示一系列圖像，其中包括具有威脅性的蛇的圖像和給予非威脅性刺激的青蛙圖像，並計算了他們在看到人們打呵欠或以其他方式移動嘴巴的視頻后，能以多快的速度分辨出這些圖像
“在看到其他人打哈欠后，他們識別和發現蛇的能力，即對威脅性刺激的反應，迅速提高。然而，在觀察到打哈欠后，他們識別和發現青蛙的能力沒有受到影響。”Gallup說。
既然打哈欠有諸多作用，那麼所有動物的哈欠都有“傳染性”嗎？
對此，Gallup表示，自發性哈欠是內在生理驅動的，而傳染性哈欠是通過在他人身上看到或聽到哈欠而引起的，這種現象只在高度社會化的物種中有記錄，比如人類。
但個體之間的反應有很大差異，有些人很容易受打哈欠傳染的影響，而另一些人則不然。一些研究表明，這可能是個體間移情能力的差異導致的。然而，其他研究未能證明這種關係。該問題尚未定論，有待進一步研究。