你是否見過這樣的情景，黃昏時分，群鳥在叫聲中忽然集體飛向高空，就像有一隻無形的“手”發出了起飛指令一樣。近日，一項發表於《當代生物學》的研究顯示，對數百隻聚集棲息的寒鴉來說，逐漸增強的叫聲，可能有助於鳥群就何時起飛達成“共識”。
“群鳥同時離開是一個驚人的景象。天空突然布滿了黑鳥，就像一場黑色的暴風雪。”英國埃克塞特大學的Alex Thornton說。
寒鴉是烏鴉的近親，它們在夜間集群棲息，然後白天分成小群在不同區域覓食。
Thornton和同事在幾個月的時間裡，在英國康沃爾郡6處寒鴉棲息地錄製了數百小時的視頻。被研究的鳥群規模從160隻到近1500隻。他們量化了這些鳥在飛行前、中、后的叫聲強度，然後將其與起飛視頻進行比較，結果發現，起飛前寒鴉叫聲強度會增加。
為了測試起飛與叫聲強度增加間是否有因果關係，研究人員重放了這些強烈叫聲的錄音，發現能夠使鳥兒起飛離開的速度加快幾分鐘，而其他噪聲的錄音則沒有這種效果。
Thornton說，這證明寒鴉實際上是在通過聲音示意它們已經準備好離開，當叫聲強度達到一定的閾值時，視為整個群體可以集體離開。
“起初，只有零星的叫聲，然後越來越多的鳥加入進來，聲音不斷強烈，越早達到閾值，它們就能越早離開。”Thornton說。
研究人員還發現，起飛前最後的叫聲強度與出發時的鳥群的凝聚力有關。大多數情況下，寒鴉群一大早就起飛了，數百隻鳥在大約4秒內飛到空中。
Thornton說，在極少數情況下，當叫聲強度不夠時，寒鴉們似乎無法達成共識，只能零散地離開。
研究人員認為，聚在一起對寒鴉來說有好處，比如可以減少被捕食的風險，並相互傳遞食物來源的信息。
相關論文信息：https：//doi.org/10.1016/j.cub.2022.04.032
作者：徐銳 來源：中國科學報