馬克斯-普朗克海洋微生物研究所的研究人員報告說，在海洋中發現了隱藏在海草草場下的糖山。據該研究所稱，海草草甸是頂級的碳捕獲生態系統之一，僅僅一平方公里的海草就儲存了近兩倍於陸地上森林的碳，而且速度快35倍。
為了更好地了解這些碳捕捉的力量，科學家們在意大利厄爾巴島附近進行了一項研究，他們在那裡採集了海草草甸及其周圍的沉積物的樣本。他們的數據顯示，海草下面的糖濃度比其他海洋生態系統中發現的糖濃度至少高80倍。從這個角度來看：我們估計全世界有60萬至130萬噸糖，主要以蔗糖的形式存在。這大約相當於320億罐可樂中的糖量。
陽光使植物能夠從水中捕獲二氧化碳，並將其轉化為糖分子，而糖分子是由碳、氫和氧組成的。在陽光最強烈的時期，如早期的下午或夏季，植物產生的糖比它們需要的多，所以它們把多餘的蔗糖儲存在海底的根部周圍。
生活在植物根部周圍的細菌消耗這些糖，這給細菌提供了能量，使其產生更多的營養物質，如氮，為海草草場施肥。該研究小組首次記錄了這種共生關係，並發表在《自然生態學與進化》上。
該研究報告稱，由於海草釋放的酚類化合物不能被許多微生物消化，這些巨大的堆積的多餘糖分沒有被細菌吃掉。這是研究人員的一個關鍵發現，因為它證實了糖中的碳停留在這些水下生態系統中而不在大氣中。研究指出，如果微生物消耗了海草根部儲存的蔗糖，至少有154萬噸二氧化碳將被釋放到大氣中，這相當於33萬輛汽車一年的碳排放量。
海草草甸占海洋碳儲存能力的10%，儘管海草草甸在全球碳循環中發揮着關鍵作用，但由於沿海開發和不斷變化的氣候帶來的壓力，它們正在迅速減少。高達33%的全球海草可能已經喪失，研究稱這與珊瑚礁和熱帶雨林的損失相當。