5月25日消息，美國宇航局（NASA）上周披露了為期30天、由兩人執行的火星登陸任務的首要目標，並要求公眾就計劃進展情況提供反饋。最初，該機構將反饋的截止日期設在5月31日，現在則延長至6月3日。
NASA的目標是在21世紀30年代末或40年代初將宇航員送上火星，不過要將這個願景變為現實將面臨諸多挑戰。例如，即使NASA能夠確保資金充足，技術在預期時間內取得重大進展，但考慮到地球和火星之間的距離，往返時間仍需約500天。
此外，重力也是個問題，因為目前的航天器看起來與電影《火星救援》(2015)中看到的完全不同。宇航員將在微重力狀態下在太空中航行數月，抵達火星后也可能在很長時間內無法完全恢復過來，因為火星上的重力大約是地球的三分之一。
NASA建議，解決這個問題的一種方法可能是，讓宇航員在執行任務期間生活在加壓火星車中。
NASA太空建築總監庫爾特·沃格爾（Kurt Vogel）表示：“我們希望最大限度地利用科學知識，這樣我們就能讓他們完全適應之前穿上宇航服開車四處走動，在30天內儘可能多地進行科學探索。”
NASA副局長帕姆·梅爾羅伊（Pam Melroy）說：“我們收到的反饋將為我們未來20年的月球和火星探索計劃提供依據。我們正在尋找NASA內部和外部利益相關者來幫助我們協調這些目標，並確保我們在整個過程中儘可能地透明。通過這種方法，我們將發現我們架構中的潛在缺陷，以及我們與行業和國際合作夥伴未來合作目標一致的領域。”
NASA探索系統開發任務委員會負責人吉姆·弗里（Jim Free）表示：“這些目標將推動我們實現首次太空模擬火星任務，並為人類首次在火星表面執行任務做好準備。在審查了對上述目標的反饋后，我們將與合作夥伴一起討論這些意見，並在今年秋天敲定我們的任務框架。”
NASA的火星登陸任務計劃還處於早期階段，可能會有很大變化。但到目前為止，NASA設想使用類似棲息地的航天器，使用混合動力火箭(由化學燃料和電力推進提供動力)將機組人員運送上火星。
這次任務共由四人參與，其中兩人將登陸火星表面，另外兩人駕駛航天器停留在軌道上提供支持，這個過程有點兒類似於阿波羅項目中三名宇航員組隊的模式。
在火星表面，NASA已經為宇航員準備好大約25噸的補給和硬件，它們由之前的機器人任務運送。這些補給將包括加滿燃料的宇航員上升飛行器，它將幫助宇航員離開火星表面，回到繞地球運行的軌道航天器上。
NASA還沒有就這一任務概念發布標準的信息請求或正式合同要約，該機構目前正專註於發射無人駕駛的Artemis 1任務，為2030年之前執行載人登月任務做準備。NASA曾表示，登月對於為登陸火星做好準備至關重要。
但更多的利益相關者即將就火星計劃發表意見。NASA承諾將在6月份舉辦一次研討會，邀請“來自美國工業界和學術界的合作夥伴一起探討火星計劃目標草案”。此外，受邀的國際組織也可以在7月份的第二次研討會上發表意見。