大多數治療中風的方法都是減少或修復受影響神經元的損傷。但一項在小鼠身上進行的新研究顯示，一種已經用於治療某些神經系統疾病的藥物可以通過讓未受損傷的神經元接過來幫助病人從中風中恢復。
缺血性中風發生時，血管堵塞會中斷流向大腦的血液並導致神經元死亡。而倖存者可能會遭受精細運動控制和語言障礙以及其他殘疾，為此往往需要非常長一段時間的康復。
從邏輯上講，許多正在開發的治療方案集中在最大限度地減少或逆轉對神經元的損害，其使用的東西包括幹細胞、抗炎藥物、可注射的水凝膠或是將鄰近的細胞轉化為神經元的分子。
但在一項新的研究中，來自俄亥俄州立大學的研究人員發現了一種很有希望的替代方法–一種被稱為加巴噴丁的藥物，它基本上可以重新構建大腦的未受損部分從而來修復神經元之間的斷裂連接並恢復運動功能。
為了測試這種藥物，該團隊在中風后每天給小鼠注射加巴噴丁，為期六周。結果顯示，接受治療的小鼠前肢精細運動功能的恢復程度遠遠高於對照組小鼠，並且這種改善在治療結束兩周后仍然存在。該團隊表示，這表明變化已經在神經系統中得到鞏固。
這種藥物通過阻斷一種叫做α2delta2的受體蛋白的表達而起作用，這種蛋白在像中風這樣的損傷後會變得“過度興奮”並阻止軸突的生長，而軸突的生長可以修補損傷。當加巴噴丁阻斷這種蛋白質時，人們看到大腦未受損一側的神經元萌發出新的軸突並恢複信號，並使動物能夠恢復一些運動功能。
這項研究的論文第一作者Andrea Tedeschi指出：“想象一下，這種蛋白質是剎車踏板，而康復是油門踏板。你可以踩下油門踏板，但只要你還踩着剎車踏板就不能加速。如果你開始抬起剎車踏板並連續踩下油門，你真的可以加快恢復速度。我們認為這就是加巴噴丁對神經元的影響，另還有非神經元細胞的貢獻，它們可以進入這個過程並使其更加有效。”
跟往常一樣，無法保證動物研究的結果就一定能帶入人類中，但在這種情況下至少有一個好的跡象。加巴噴丁已經在人類中用於治療其他神經系統疾病如神經疼痛和癲癇發作，因有關它的安全記錄及副作用已經為人所知。