據New Atlas報道，大鼠耳蝠是貓頭鷹的獵物，但貓頭鷹自己可能會避開大黃蜂，因為害怕被蜇傷。一項新研究表明，蝙蝠利用這一事實，通過像大黃蜂一樣發出嗡嗡聲來阻止貓頭鷹的到來。這項研究由意大利那不勒斯聯邦第二大學的Danilo Russo副教授領導。
幾年前，他注意到，當他處理被捕入霧網的大鼠耳蝠時，那些蝙蝠會產生類似大黃蜂的嗡嗡聲。當時，Russo和同事們並不確定這種行為的目的。他們想知道這是否可能是一種向群落中的其他蝙蝠傳遞警告的方法，儘管他們也懷疑這可能是一種嚇跑捕食者的手段。
最近，該小組用16隻圈養的成年貓頭鷹對后一種理論進行了測試。這些貓頭鷹包括八隻穀倉貓頭鷹和八隻灰林鴞–每個物種中的四隻是在野外捕獲的，而另外四隻則是在人工飼養的。
在實驗室環境中，研究人員向貓頭鷹回放了四段錄音。這些錄音包括大鼠耳蝠、蜜蜂和黃蜂發出的嗡嗡聲，以及蝙蝠發出的非嗡嗡聲。
據觀察，當所有的嗡嗡聲都發出時，貓頭鷹傾向於遠離揚聲器，但在非嗡嗡聲的情況下，它們卻會靠近。這一點在野生貓頭鷹身上表現得尤為明顯，因為它們有更多捕殺蝙蝠和被大黃蜂蜇傷的經驗。
根據Russo的說法，這是第一個已知的哺乳動物利用聲學貝茨氏擬態的案例，在這種情況下，一個無害的物種通過模仿一個更危險的物種的聲音來逃避捕食者。
他說：“有點令人驚訝的是，貓頭鷹代表了塑造蝙蝠的聲音行為的進化壓力，以回應貓頭鷹與刺痛昆蟲的不愉快經歷。這只是進化過程之美的大量例子之一。”
有關這項研究的論文最近發表在《當代生物學》雜誌上。