北京時間5月10日消息，據國外媒體報道，地球上的生命出現於至少35億年前，但具體的起源地點一直是個未解之謎。傳統科學一直認為，生命可能起源於溫暖的淡水池塘或海底熱泉。但30年前，學者托馬斯·戈德提出了另一套理論，認為生命可能起源於地球更深處。
戈德在康奈爾大學擔任天文學教授，對生物物理和地球物理也有着濃厚的興趣。他在一篇論文中提出了“地球深處熱生物圈”的概念，認為生命最初的起源地點也許位於地表下方數公里處。作家威爾·亨特在2019年出版的《地下》（Underground）一書中，對戈德的基本理念做了如下概括：
“40億年前的地球表面猶如戰場一般。四處都是火山爆發噴出的岩漿，地面遭受着強烈的紫外線的炙烤，還時常遭到小行星轟炸。生命形成之初的反應是如此脆弱，根本不可能在如此動蕩的環境中發生。而地表之下的環境卻十分穩定，不受天氣的影響，沒有強光的照射，也沒有劇烈的地震。”
戈德認為，地下溫暖的環境、再加上岩石和地下水中的營養物質，都為新生的微生物提供了理想的生長條件。在接下來的成百上千萬年間，部分微生物逐漸向上移動，最終將生命的種子播撒到了地球表面上。
“地球深處熱生物圈”的概念爭議很大，況且戈德還一併提出，石油和天然氣其實在地球形成時便已存在於地殼之中，而並非由被埋在地下、化石化的動植物物質形成。他自己也承認，這種理念的確與主流看法背道而馳。
“要是換個年代，我肯定會被綁在火刑柱上燒死。”戈德開玩笑道。
幸好，科學家們對戈德的理論採取了一種更文明的手段——對地球深處開展更加“深入”的探索和研究。雖然這些研究大部分都否定了戈德關於石油和天然氣的理論，但的確在地下深處發現了大量生命遺迹。
“如今有大量證據顯示，地下深處生物圈在地球上幾乎無處不在，陸地和海洋環境均有。”2017年發表在《美國國家科學院院刊》上的一篇論文指出。
科學家發現微生物的最大深度已達到了地下2.8公里。這些微生物以一系列礦物質“為食”，且生活節奏比地上生物慢得多。有些微生物與地表微生物截然不同，因此得了個吸睛的綽號——“內星生物”（相對於外星生物）。最關鍵的是，戈德曾大膽地提出，地下深處的微生物也許源自其它遙遠的行星。針對於這一點，科學家的確發現了一種似乎完全與地表無緣的微生物，名叫“金礦菌”（拉丁名Candidatus Desulforudis audaxviator）。它們是在南非一座金礦的地下深處發現的，可以在60℃高溫、且缺乏有機化合物、光線和氧氣的環境下生存。
科學家還計劃向更深處挖掘，尋找更多的“內星生物”。在美國南達科塔州的霍姆斯特克礦山，他們已經開始從地下2.5公里處挖起，計劃向下挖到環境溫度高達120℃的位置。
從天體生物學的角度來看，“地下深處熱生物圈”的概念也同樣具有誘惑力。正如戈德所寫的那樣：
“地下生命也許在太陽系各大行星上均有廣泛分佈，因為許多行星的地下環境都較為宜居，地表環境卻極其惡劣。我們甚至可以猜測，這樣的生命形式在整個宇宙中都廣泛存在，畢竟無論是以獨立天體的形式、還是以類似太陽系的形式，擁有類似地下環境的行星類天體也許並不罕見。”
如果用這種積極的心態看待宇宙，也許很多星球上都已經播下了生命的種子。一旦某顆行星表面的環境達到最優狀態，生命就會從地下噴薄而出，發展出無數豐富、精彩的生命形式。（葉子）