作為musical.ly的前總裁，Alex Hofmann已經完成了一些看起來不可能的事情。他幫助建立了一個可以跟Meta、YouTube或Snapchat等社交巨頭競爭的應用。2018年，字節跳動以約10億美元的價格收購musical.ly后，Hofmann離開了公司並成為一名投資者，但他很快決定他想再次製作應用。
於是，他成立了9count公司，這是Everland、Helpline、Juju和擁有數百萬用戶的交友應用Wink等應用的母公司。
Hofman告訴TechCrunch：“我在中國觀察到一個趨勢，那裡的很多科技公司不只是建立一個產品，而是建立多個產品。他指出，像Meta這樣的公司是通過收購Instagram和WhatsApp等應用來發展的，而Twitter則繼續在同一個旗艦應用上進行迭代。當然，擁有一個產品是超級令人興奮的，但我們確實看到了一個趨勢，那就是有越來越多的不同興趣群體。只用一個產品為他們服務是可以的，但用不同的產品與更多人聯繫的機會更高。”
截止到目前，Wink是9count最成功的應用，它在希望在網上結交新朋友的年輕用戶中很受歡迎。但Wink將人們聯繫起來，無需考慮地點，只要用戶說同樣的語言即可。這種設計是有意的–該公司不想面對人們在現實生活中見面的安全問題，因為該應用適用於13歲及以上的用戶。
“有趣的是，一些18歲以上的用戶問我們，‘哦，如果我可以找到我所在城市的人，那就太好了，’因此，這是我們說的原因之一，你知道，也許真正創建一個約會應用是有意義的，”Hofmann說道。
跟許多流行的約會軟件不同，Spark不要求用戶向左或向右滑動。相反，可以在一個網格中一次看到周圍的人，這有點像Grindr。但跟Grindr不同的是，只有當用戶們彼此都 spark對方時才能收到對方的信息。
“對我們來說，這真的是在試圖了解什麼能以最佳方式複製現實世界。因此，如在一個聚會上，你不會花時間在精神上思考‘是’和‘不是’，因為你會看着你周圍的每個人，”Hofmann說道。
而跟Bumble這樣的應用類似，在用戶在Spark上發送喜歡或信息之後，該請求只會持續24小時。
Hofmann表示：“我們真的希望用戶能夠快速回應，所以沒有人需要像現在在其他應用中那樣玩等待遊戲。”
Spark已經在數百個國家“軟啟動”，其一天之內就在愛爾蘭和荷蘭的iOS應用商店中攀升至第一位。雖然該應用是免費使用的，但它提供了一個訂閱選項，即為用戶提供標準的付費約會應用的福利，如能看到所有喜歡你的人、額外的sparks等其他功能。Hofmann指出，確切的定價和福利仍有可能改變，但現在，訂閱費是每月19.99美元，如果用戶一次訂閱三個月或12個月還會有小幅的折扣。
談到安全問題，Spark使用Hive這個人工智能審核工具以確保用戶不會向他們的檔案上傳有害或不健康的內容。像Wink一樣，Spark擁有一個全天候的信任和安全團隊。另外，它還聘請了一位安全專家，以在平台上的錯誤和漏洞被壞人利用之前發現它們。
當然，無論約會軟件有什麼安全措施，用戶在跟陌生人見面時都應該謹慎行事。Tinder、OkCupid和Hinge等應用的母公司Match Group投資了Noonlight以實現緊急援助、位置跟蹤和照片驗證等安全功能。這一商業決定則是在ProPublica和哥倫比亞新聞調查公司的調查報告之後做出的，該報告揭示了Match Group如何允許已知的性犯罪者使用其免費應用。
9count成立於2018年，已經在Redpoint和GGV資本的帶領下籌集了2150萬美元的資金。其最新的應用Spark現已在iOS上上架。