嘿，醒醒，再上一天班就可以迎來長假了！剛剛這一覺，你睡得如何，睡多久呢？我們都知道，睡得好，才能擁有健康。不少研究已經告訴我們，良好的睡眠不僅讓我們感覺神清氣爽，還能幫助我們提升認知能力、維持心理健康，甚至是清除大腦中積累的毒素。但隨着年齡的增長，很多人會受困於不穩定的睡眠質量：常常難以入睡，睡眠質量與時長也受到影響。
究竟睡幾個小時，才是最健康的？已經有不少研究從不同角度，闡述了睡眠時間與不同健康指標的關係。例如，長期睡眠不足6小時，不僅與心梗、中風的發生，以及動脈粥樣硬化死亡風險升高相關，還會更容易讓人患上阿爾茨海默病；同時，睡眠不足還讓人更容易長胖、堆積腹部脂肪。
現在，在一項發表於《自然·衰老》的研究中，由復旦大學馮建峰教授領導的團隊從另一個角度回答了這個問題：對於中、老年人，每天睡7小時對大腦的健康最為有利，而睡眠時間太短或太長，認知能力、精神健康與大腦結構都會出現非線性的衰退。
在這項研究中，研究團隊從英國Biobank數據庫中，獲取了近50萬38-73歲之間的中老年人群的多項數據，包括他們的睡眠模式、精神健康狀態，以及他們在一系列認知測試中的表現。此外，研究團隊還獲得了其中近4萬人的腦成像與基因組數據。
綜合分析以上數據后，研究團隊發現，睡眠時長在7小時的參與者，不僅在信息處理速度、注意力、記憶力與解題能力這些認知測試中都處於最佳狀態，而且精神狀態也更優秀：他們出現焦慮、抑鬱癥狀的比例都更低。相反，睡眠時長離7小時越遠，認知與精神健康的平均狀況就越差。
結合腦成像結果，研究團隊還發現了睡眠時長與大腦結構的關係：睡7小時的人群參與認知、記憶功能的腦區體積和皮質厚度也更大，具體來說，包括中央前回、外側眶額葉皮層、左側腦島和海馬體。
為什麼睡太多或睡太少，大腦的健康狀況似乎都較差？以認知表現為例，作者結合以往的研究，提出了一些猜想。
對於睡眠不足的情況，認知表現的衰退可能與慢波睡眠受擾動有關。已經有研究發現，慢波睡眠與記憶鞏固和澱粉樣蛋白的積累有關。澱粉樣蛋白大家應該不陌生：這類蛋白錯誤摺疊所形成的纏結，可能誘導神經退行性疾病。而睡眠不足時，類淋巴系統利用腦脊液沖洗代謝廢物的過程也會受到影響。
另一方面，睡眠時長過長可能反映了對睡眠有着更強的生理需求，或者是出於對糟糕睡眠質量、睡眠碎片化的補償，因此在統計學上，這些人群的認知表現也明顯下降。
除了平均時長，保持睡眠時間的穩定也很重要。如果能維持7小時左右的睡眠、避免大幅波動，參與者的認知表現、精神健康狀態同樣更佳。此前還有研究指出，不規則的睡眠模式還與炎症增加有關，而這又進一步增加了老年人患病的風險。
此外，研究還區分了睡眠時長對不同年齡段參與者的不同影響。無論是39-52歲的中年組，還是更高齡的組別，7小時對大腦最有利的結論都成立。事實上，隨着年齡的增長，睡眠時長對這些指標的影響在減弱，這可能是因為更多老年人受到睡眠碎片化等問題的影響。
馮建峰教授表示，儘管目前還不能下結論說睡眠不足或過量會導致認知問題，但這項研究為上述觀點提供了支持證據。不過，老年人睡眠不佳的原因很複雜，可能受到了遺傳因素與腦區結構的綜合影響。
但至少，這項研究告訴我們：睡眠不足或過量，可能是認知衰退的風險因素。
這項研究的另一位作者，劍橋大學的Barbara Sahakian教授表示：“在生命的任何階段，優質的睡眠都十分重要，而這一點在我們變老時尤其關鍵。為老年人找到提升睡眠質量的手段，是幫助他們維持精神健康、避免認知衰老的關鍵舉措。”
參考資料：
[1] Li， Y， Sahakian， BJ， et al。 The brain structure and genetic mechanisms underlying the nonlinear association between sleep duration， cognition and mental health。 Nature Aging （2022） DOI： 10.1038/s43587-022-00210-2
[2] Seven hours of sleep is optimal in middle and old age， say researchers。 Retrieved Apr。 28， 2022 from https://www.eurekalert.org/news-releases/950961