斯坦福大學的研究人員修改了市面上的太陽能電池板，通過利用一種被稱為輻射冷卻的過程在夜間產生少量的電力，這種過程依靠的不是謊言，而是寒冷的太空真空。這項研究於4月初發表在《應用物理學通訊》上。
研究人員表示他們傾向於認為太陽是重要的可再生能源，外太空的寒冷也是一種極其重要的可再生能源。雖然與現代太陽能電池板在白天產生的能量相比，修改後的電池板產生的能量很小，但這些能量仍然可能是有用的，特別是在夜間，當能源需求低得多時。
從技術上講，改裝后的太陽能電池板在夜間並不產生太陽能電力。研究人員沒有利用太陽光，而是增加了利用輻射冷卻的技術。當一個物體在夜間面向天空時，它會向外太空輻射熱量，這意味着一個物體可以變得比它周圍的空氣溫度更低。這種效應在冷卻建築物方面有明顯的應用，但溫度的差異也可以用來發電。
研究人員在一個商業太陽能電池板上添加了能夠做到這一點的技術，並能夠在夜間產生少量的電力。改良后的面板在夜間每平方米產生50毫瓦的電力。雖然這比以前的這項技術的迭代要多得多，但它遠遠低於商業太陽能電池板在白天的發電量。一個商業太陽能電池板每平方米的發電量接近200瓦特。
但這種低電量有可能對一些低功率密度的應用有用，這可能包括夜間照明，給設備充電，以及保持傳感器和監測設備在線工作。這些修改是針對商業太陽能電池板進行的，這意味着該技術可以廣泛部署。他還說，通過改進設計，可以產生更多的電力。