最近一顆大彗星火出了圈，它是迄今為止人類發現的最大彗星，它的名字叫——C/2014 UN271。前綴“C/”表示彗星（Comet），2014是被命名的年份。在4月12日，由美國宇航局（NASA）哈勃望遠鏡確認發現，正在飛向太陽系內部。
那麼這顆大彗星大老遠過來，有什麼特別的，現在到哪兒了呢，會撞上地球嗎？我們能看到它嗎？請隨我來看——
為什麼引發關注？
這彗星的特別之處在於：大、老、遠。
★ 大
彗星由彗核、彗發及彗尾三部分組成，我們用慧核來看大小。
已被觀測到的彗星，大多數彗星核直徑只有幾公里。但這顆超大彗星的核直徑達136.8公里（85英里）——是大多數彗星的50倍大；估計質量為500萬億噸——比典型彗星的質量大10萬倍。
這是哈勃太空望遠鏡迄今發現的最大彗星天體。之前最大彗核的記錄保持者是在2002年發現的彗星C/2002 VQ94，其直徑約為96公里（60英里）。
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/hubble-confirms-largest-comet-nucleus-ever-seen
★ 老
彗星是太陽系早期留下的遺迹，是行星形成時留下的冰冷碎片。這顆大彗星已經歷了150萬年以上的星際旅行，就意味着它早在人類進化早期就已存在了。
在這顆彗星在接下來不斷接近太陽的窗口，地球人有較多機會觀測它，通過對它的資料，進一步獲取太陽系早期信息。
★ 遠
這顆彗星2014年10月被首次發現時，當時距離太陽29個天文單位（43 億公里），接近太陽-海王星之間的距離，是人類迄今發現最遠的一顆彗星。
★ 又重又輕
據天文學家估計，這顆彗星的質量約500萬億噸。這是什麼概念呢？有人計算過泰山的質量，零頭不算，約為3000億噸。俗話說重於泰山，那麼這顆彗星的是泰山的1700倍，真是夠重了。
而與直徑為160km的王后星小行星（20 Massalia）相比，王后星質量約為520萬萬億噸，在個頭接近的情況下，這顆超大彗星的質量約為王后星小行星的萬分之一。這顆彗星的體型雖然很大，但密度並不大，所以又很輕。
現在到哪了？
據2021年的一次觀測，它距離太陽又近了，大約為19個天文單位（約28 億公里），在那個距離，溫度只有約零下211℃（零下348華氏度）。如今這顆彗星幾乎垂直於我們太陽系的平面墜落。
目前正以每小時35405公里（22000英里/小時）的速度在太陽系邊緣移動，這個速度約為聲速在空氣中傳播的35倍（340米/秒）。並將在未來幾年不斷地接近太陽的軌道面，然後再遠離。
它離太陽的最近距離也在16億公里以上——比太陽-土星之間的平均距離稍遠一點。
什麼時候能到地球？
據天文學家計算，在2031年4月時，大概10.11個天文單位，這顆彗星彗星將距太陽、距地球最近。
能不能撞上地球？
據天文計算，9年之後到來的這顆大彗星是沒有惡意的——它距離太陽最近時也不過靠近土星軌道，是日地距離的10倍開外。因此除非意外發生，否則它不會給地球帶來威脅。
事實上，歷史上雖然沒有任何確切的“彗星撞地球”的記載，但彗星撞擊行星卻有觀測記錄，也就是1994年的“彗木相撞”。
在1980年代末1990年代初，“蘇梅克-列維9號”彗星闖入太陽系，它原本的最終宿命是墜入太陽，但卻在半路被木星的引力俘獲。
1992年它已經飛到距離木星只有11萬公里的上空，這對於直徑為7萬公里的木星來說，只有一個半直徑的距離了。作為太陽系最大行星，木星的引力把蘇梅克-列維9號彗星“撕”成了21塊碎片，這些碎片又圍繞木星旋轉了兩年。
後來這些碎片在五天時間裡連續撞向木星表面，引發劇烈爆炸。撞擊釋放的總能量相當於40萬億噸TNT當量爆炸。這也是人類第一次親眼目睹天體碰撞這種罕見的天文現象。
我們能不能看到它？
目前唯一能用被人類裸眼看見的是哈雷彗星。人類可以裸眼看到哈雷，但能否裸眼看到C/2014 UN271還取決於它的活動性。彗星的活動性越強，亮度就越大。
一般來說，離太陽越近，彗發越亮越大，直徑可達數十萬千米，有時還可與太陽相當，甚或超過太陽直徑。
“考慮到C/2014 UN271碩大的體型，如果在近日點時它的活動性很強，是有可能‘裸眼’見到它的。”中科院紫金山天文台研究員趙玉暉表示。
距離2031年還有9年的時間，隨着人類對它的跟蹤了解，我們對它的理解會進入新的高度。我國空間科學近些年得到長足發展，相信也會有更多機會研究彗星、小行星等天體，抵達更遙遠的深空，探測無窮的宇宙奧秘！