美國宇航局（NASA）斯皮策太空望遠鏡拍攝的一張紅外圖像顯示，太空中的“紅色蝴蝶”實際上是數百顆“嬰兒”恆星的“託兒所”。這隻“太空蝴蝶”被正式命名為W40，是一個星雲–太空中的巨大氣體和塵埃雲，新的恆星可能在這裡形成。“蝴蝶的翅膀”是由熱的星際氣體組成的巨大氣泡，從這個區域中最熱、質量最大的恆星中吹出。
形成W40“翅膀”的物質是從一個密集的恆星群中噴射出來的，這個恆星群位於圖片中的“翅膀”之間。這些恆星中最熱、質量最大的是W40 IRS 1a，位於星團的中心附近。
W40距離太陽大約1400光年，與著名的獵戶座星雲的距離差不多，儘管兩者在天空中相差近180度。
NASA的斯皮策太空望遠鏡於2003年8月25日發射，其目標是提供一個獨特的宇宙紅外視圖，並使研究人員能夠窺探到光學望遠鏡所看不到的空間區域。它是NASA Great Observatories 計劃的最後一項任務–一個由四個天基觀測站組成的任務，每個觀測站都用不同的光線觀察宇宙。該計劃的其他任務包括可見光哈勃太空望遠鏡（HST）、康普頓伽馬射線天文台（CGRO）和錢德拉X射線天文台（CXO）。其任務於2020年1月30日結束。