基於“新視野號”傳回的任務數據，在冥王星表面發現的奇怪特徵可能是由冰火山活動造成的。這種活動可能創造了像大型穹頂和隆起這樣的特徵，應該是物質從冰火山中噴出時形成。
這項研究發表在《自然-通訊》雜誌上，使用了美國宇航局新視野號探測器的數據，該探測器於2006年發射。該任務在2015年飛過冥王星，然後向太空深處飛去。到2021年4月，該任務離太陽的距離是地球的50倍。
只不過，該任務飛越冥王星的數據仍在分析中，正是這些數據提供了對冥王星低溫火山活動的新見解。為了了解冥王星上的活動–它不再被認為是一顆行星，而現在在技術上被稱為矮行星–研究人員觀察了斯普特尼克行星區域西南部的一個被大穹頂覆蓋的表面區域。這些穹頂的高度在半英里到四英里之間，寬度在18到60英里之間，而且還有相互連接的山丘和窪地，形成了一種叫做駝峰地形的表面特徵。
來自西南研究所的新視野號副項目科學家和論文的主要作者凱爾西·辛格博士說：“我們研究的特殊結構是冥王星獨有的，至少到目前為止是這樣。不是侵蝕或其他地質過程，低溫火山活動似乎將大量的物質擠壓到冥王星的外部，並使新視野號近距離看到的整個半球區域重新出現”。
這些發現令人驚訝的一個原因是，它挑戰了我們對冥王星歷史的了解。研究中發現的結構是相對年輕的，這意味着它們是相對最近形成的。研究人員可以看出這一點，因為該地區的撞擊坑很少，這些撞擊坑是在矮行星被小行星撞擊時形成的。很少的撞擊坑意味着地形是相對最近形成的，掩蓋了較早的撞擊坑。但是要形成所看到的結構，行星的內部必須有熱量，儘管冥王星離太陽如此之遠，其表面溫度非常低。熱
這意味着冥王星直到最近還保留着內部熱量，這與研究人員對這顆矮行星隨時間發展的預測不同。人們普遍認為冥王星在很久以前就會失去大部分的內部熱量，但事實上，它以某種方式在很長一段時間內保留了這些熱量。
辛格博士說：“探索太陽系新地方的好處之一是，我們發現了我們沒有想到的東西。新視野號觀察到的這些巨大的、看起來很奇怪的低溫火山是一個很好的例子，說明我們正在擴大我們對冰雪世界的火山過程和地質活動的認識”。