悉尼大學的科學家們利用深海的地質記錄發現，過去的全球變暖加速了深海環流。這是預測未來氣候變化可能如何影響海洋的熱量和碳捕獲的缺失環節之一：更活躍的洋流使碳和熱量更容易被“混合”。
該研究的主要作者，悉尼大學地球科學學院EarthByte小組的Adriana Dutkiewicz博士說：“到目前為止，海洋已經吸收了四分之一的人為二氧化碳和超過90%的相關多餘熱量。”
被稱為浮游生物的微小海洋生物利用這些溶解的碳來建造它們的外殼。它們死後沉入海床，將碳封存起來。這些沉積物形成了地球上最大的碳匯。
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作者指出，氣候觀測和模型被交替使用，以論證在全球變暖期間深海環流可能放緩或加速。這種不一致對於模擬未來的氣候趨勢是一個問題，周二發表在權威雜誌《地質學》上的這項新研究有助於解決這一爭議。
“通常用於為海洋模型提供信息的衛星數據只覆蓋了幾十年，導致對較長期的海洋變異性理解不深。這促使我們研究深海地質記錄以解讀這些變化，”Dutkiewicz博士說。
半個世紀以來收集的科學大洋鑽探數據產生了一個寶庫，可以用來繪製深海洋流圖。Dutkiewicz博士和共同作者Dietmar Müller教授彙編了來自200多個鑽探點的數據，以繪製深海沉積記錄圖，這可以表明深海洋流速度。
Müller教授說：“沉積物的斷裂表明深海洋流很活躍，而連續的沉積物積累表明條件比較平靜。將這些數據與大洋盆地的重建相結合，使地質學家能夠追蹤這些沉積物斷裂的地點和時間。”
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這些地圖表明，在過去的1300萬年裡，隨着地球逐漸冷卻並形成不斷擴大的內陸冰蓋，沉積物斷裂逐漸變得不那麼頻繁–這是深海環流變得更加遲緩的明顯跡象。相比之下，在之前的”溫室氣候”時期，全球溫度比今天高3-4℃，深海環流明顯更加活躍。
Müller教授說：“快進到今天，使用衛星數據的獨立研究表明，在過去20到30年的全球變暖中，大尺度海洋環流和海洋渦旋變得更加激烈，這支持了我們的結果。”
另一項最近的研究集中在新西蘭周圍的海底，發現在古代氣候變暖的時期，以碳酸鹽沉積物形式保存的貝殼的產量更高，儘管在這些時期海洋酸化了。
Dutkiewicz博士補充說：“將他們的結果與我們的結果結合起來，使我們得出結論，溫暖的海洋不僅有更有力的深層循環，而且有可能在儲存碳方面更有效率。”
然而，作者告誡說，我們需要更好地了解海洋儲存熱量和二氧化碳的能力將如何受到未來變暖的影響。Dutkiewicz博士說：“需要對海洋盆地的地質歷史進行更全面的分析，以驗證這一點。”