法國Gama Space籌得200萬美元資金 致力太陽帆航天器研發

由 Louis de Gouyon Matignon、Thibaud Elziere 和 Andrew Nutter 於 2020 年創立的 Gama Space,剛剛籌到了 200 萬美元的資金。作為一家法國航空航天初創企業,其希望未來某一天,低成本的太陽帆能夠推動航天器在恆星之間的航行。通過從法國航天局(CNES)、公共投資銀行(BPI)和其它天使投資者提供的資金,其致力於在 10 月份演示相關太空技術。

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(來自:Gama Space)

該任務將搭乘 SpaceX 獵鷹 9 號火箭發射升空,而後迷你載荷(CubeSat)會在 342 英里(550 公里)高度部署 789 平方英尺(73.3 ㎡)的太陽帆。

Andrew Nutter 表示,儘管他們能夠在地球上測試許多內容,但還是離不開在零重力的太空軌道環境展開另一維度的驗證。至於太陽帆的寬度,據說在 10 米左右。

事實上,太陽帆(Solar Sail)這個概念由來已久。早在 1608 年致太文學家伽利略的一封信中,開普勒就已經有過深思熟慮。

不過直到 2010 年,日本宇航局(JAXA)順利完成了 IKAROS 的首次部署。同年 NASA 發射了 NanoSail-D,而後行星協會在 2019 年發射了 LightSail 2 。

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想象圖(來自:Gama)

除了 Gama,目前還有多個組織在努力推動新的太陽帆任務。比如 NASA 的先進複合太陽帆系統(簡稱 ACS3),就希望伊利諾伊州的 NanoAvionics 能夠幫其設計出擁有 800 平方英尺(約 74.3 ㎡)太陽帆的航天器。

Breakthrough Initiatives 的 Breakthrough Starshot 任務,業已獲得 1 億美元的資助。其計劃向距離 4.7 光年的半人馬座阿爾法星(Alpha Centauri),發送數百艘微型太陽帆動力航天器。

不過 Gama 的目的,還是與以往和當前的兩項任務有較大的不同之處。首先,Gama 團隊希望通過快速迭代,在創紀錄的時間內發射首個能夠以極快速度移動的太陽帆。

其次,他們希望通過輕輕旋轉衛星來實現太陽帆的開傘操作(利用離心力),以更好地控制航天器的整體重量、精簡結構設計、並在適當情況下部署更大的帆面。

最後,在首次發射前,Gama 已開啟第二項任務的設計 —— 其希望升到更高的高度,以證明該公司可以駕馭太陽帆、並為傳統推進技術提供可靠的低成本替代方案。

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