據New Atlas報道，人體內停止分裂並隨着年齡增長而積累的“殭屍細胞”被稱為衰老細胞，它們繼續成為各種醫學突破的中心。一項新的研究探討了這些受損的、揮之不去的細胞如何對脂肪細胞的行為產生負面影響，並證明了去除這些細胞可以減輕肥胖小鼠的糖尿病癥狀。
衰老細胞阻礙鄰近健康細胞活動的方式之一是改變它們處理糖和蛋白質的方式，這可能導致新陳代謝的問題。康涅狄格大學的科學家們進行的這項新研究試圖對這些“殭屍細胞”在2型糖尿病中發揮的作用有新的認識，這種代謝狀況影響着美國約3400萬人。
胰島素抵抗是2型糖尿病的主要風險因素，身體細胞對胰島素反應不佳，阻止葡萄糖的吸收，導致葡萄糖在血液中積聚。胰島素抵抗與肥胖有關，並存在於大多數糖尿病患者身上，因此科學家們使用肥胖小鼠作為模型，對這種關係進行了新的了解。
實驗顯示，肥胖小鼠的脂肪組織中積累了一群衰老細胞，並表明間歇性地清除這些細胞可以防止和緩解胰島素抵抗。該團隊還在實驗室中測試了實驗性抗衰老藥物達沙替尼和槲皮素消除人體組織中的衰老細胞的能力，並取得了巨大成功。值得注意的是，這種來自肥胖者的捐贈組織隨後被移植到小鼠身上，在那裡它引發了胰島素抵抗。然後，科學家們能夠使用相同的藥物雞尾酒來幾乎消除這種影響。
“這些藥物可以使人類的脂肪變得健康，這可能是偉大的，”研究作者徐明說。“結果非常令人印象深刻，為潛在的臨床試驗掃清了道路。”
科學家們表示，處於研究核心的衰老細胞群表達了高水平的一種叫做p21的細胞周期蛋白依賴性激酶抑製劑。以前在這個領域的研究集中在不同的細胞標誌物上。科學家們說，清除表達高水平p21的細胞在緩解糖尿病的影響方面產生了如此強烈的效果，這項技術值得更多關注。
徐明說：“儘管這些臨床前的結果非常有希望，但大規模的臨床試驗對於在臨床使用前檢查這些藥物在人體中的療效和安全性是絕對關鍵的。”
該研究發表在《細胞代謝》雜誌上。