根據迄今為止最大的一項驗證研究，身體健康可以降低患痴呆症的風險。美國喬治·華盛頓大學的Edward Zamrini和同事對65萬名曾在美國軍隊服役的人進行了心血管健康與痴呆症關聯的研究。一些研究已經發現，身體越健康，患痴呆症的可能性就越小，但Zamrini認為，這些研究的樣本規模小，而且對參與者的隨訪時間不夠長。
“我們的研究是不同的。”他說，“這個隊列數量龐大，基線檢查時無痴呆症狀，且隨訪時間很長。”
這項研究開始時，參與者的平均年齡為61歲，他們的平均隨訪時間為8.8年。在此期間，他們中有44105人被診斷患上了痴呆症。
在研究開始時，研究人員根據參與者在跑步機測試中的表現，將後者分成5個規模相同的小組。跑步機測試旨在測量運動中的氧氣消耗量。
研究發現，最不健康組的受試者如果進入第二不健康組，則其患痴呆症的風險降低13%；如果他們進入最健康組，則其患痴呆症的風險降低33%。
這項研究中的大多數人為男性，但對3.6萬名女性參與者的研究結果進行統計測試顯示，男女之間沒有差異。
然而，由於參與者是退伍軍人，研究結果可能受到一定影響。這一群體更有可能患有創傷后應激障礙或創傷性腦損傷，這可能加劇痴呆症狀。儘管該研究只包括那些一開始沒有表現出任何明確痴呆症狀的受試者，但一些痴呆症患者並沒有早期癥狀，因此一些人可能在參與研究之前就已經患上了痴呆症。
Zamrini說，有幾種方法可能通過增強體質預防痴呆症，比如改善大腦血液流動、增強神經元之間連接。“它還會降低焦慮、抑鬱和其他慢性疾病風險因素帶來的影響。”
Zamrini將在4月於西雅圖舉行的美國神經病學會年會上公布該研究結果。接下來，該團隊計劃尋找能將心血管健康與痴獃風險聯繫起來的生物標誌物。
“這項工作清楚地證明了有氧運動對痴呆症風險的影響。”威斯康星大學麥迪遜分校的Ozioma Okonkwo說，“運動可以刺激一種名為腦源性神經營養因子的蛋白質的產生，後者對於我們的學習和記憶能力至關重要。”