雖然水電站大壩能夠產生大量的電力，但它們卻嚴重地破壞了環境。科學家們現在提出了一個更簡單但仍有效的替代方案，即用電動卡車取代這種水壩。在一個典型的水力發電設施中，一個大壩被建在河流上進而導致一個水庫在大壩的上游形成。
當大壩上的一個閘門被打開時，水庫中的水就會流過並下降到較低的海拔高度。當它這樣做的時候就會帶動渦輪機旋轉進而實現發電。
然而不幸的是，水庫的形成涉及到淹沒以前可能有森林、農作物、甚至是人們的家園的土地。
大壩的存在也會大大減緩河流的流速、提高水溫並導致泥沙在水中堆積。此外，大壩往往會阻擋產卵魚類的上游遷移，另外，魚類在下游通過閘門時可能會受到傷害。
這就是電動貨車水力發電(Electric Truck Hydropower)系統的目的所在。眼下，國際應用系統分析研究所(International Institute for Applied Systems Analysis)的科學家們正在開發這個概念，它可以在道路陡峭的山區投入使用。
最初，在位於山區河流高海拔地區的“充電點”–大型水箱將裝滿河流中的水。每個水箱都將被裝載到一輛單獨的電動貨車上，然後將水箱運下山。由於道路陡峭，司機基本上會一路踩着剎車下山，而水則大大增加了車輛的慣性質量。由於有了再生制動系統，下山的過程中會產生電力，而這些電力又會被用來為貨車的電池充電。
在到達底部的“排放點”時，水箱將從貨車上移開，裡面的水將被釋放回河裡，貨車的電池則將被移除，這樣它就可以向市政電網提供電力。然後，貨車將被裝上一個空的水箱以及一個有足夠電量的替換電池從而使車輛回到充電地點。
這個想法是，一隊貨車將在兩個地點之間不斷行駛，收集和傾倒水。重要的是，它們在上行途中消耗的電量將大大低於它們在下行途中產生的電量。
事實上，科學家們估計，如果該系統在全球範圍內實施，它每年可以產生1.2 PWh的能源。這一數字約佔2019年世界能源消耗的4%。該系統的估計成本為每兆瓦時30至100美元–研究人員表示，相比之下，傳統水電的成本為每兆瓦時50至200美元。
這一項目的首席科學家Julian Hunt指出：“這項技術不需要水壩、水庫或隧道也不會破壞河流的自然流動和魚類通道。該系統只需要已經存在的道路、類似於小型停車場的充電和放電站、連接到電網的電池設施以及貨車。”