奧塔哥大學的一項研究表明，對一群野生日本獼猴的牙齒磨損的研究對人類進化的研究具有重大意義。研究主要作者、約翰-沃爾什爵士研究所的Ian Towle博士和Carolina Loch博士與來自日本的研究人員合作，研究了獼猴牙齒上的根槽和大的均勻划痕，這在以前只在人類化石中描述過。
“我們的化石祖先牙齒上不尋常的磨損被認為是人類獨有的，並證明了特定類型的工具使用。這些類型的磨損也被認為是我們祖先文化習慣的一些最早的證據，”Towle博士說。
“然而，我們的研究表明這種想法可能需要重新考慮，因為我們在一群不使用工具的野生猴子中描述了相同的牙齒磨損。”
“這項研究為我們理解人類進化過程中的文化變化提出了問題，並表明我們可能需要重新評估文化習慣的早期證據。”
發表在《美國生物人類學雜誌》上的這項研究認為，獼猴后牙上的 “牙籤”狀凹槽和前牙上的大面積均勻划痕實際上是由更平凡但仍然令人驚訝的東西造成的–吃岩石上的貝類和不小心把砂礫和沙子與食物一起嚼碎。
這個獼猴群體以進行非凡的行為而聞名，包括在水中清洗食物，以及食用魚類。他們已經被研究了70多年，還沒有看到他們使用工具或其他可能導致觀察到的不尋常牙齒磨損的物品。
Towle博士一直在研究各種靈長類動物的牙齒磨損和病症，對在一群野生猴子中發現這種類型的牙齒磨損感到“非常驚訝”。
“到目前為止，化石人類前牙上的大面積划痕被認為是由一種被稱為‘塞入並切割’的行為造成的，即在前牙之間夾着動物皮等物品，用石制工具進行切割。同樣，‘牙籤’溝被認為是由工具放在後牙之間以清除食物殘渣或緩解疼痛造成的。”
“雖然這並不意味着人類沒有在他們的嘴裡放置工具，但我們的研究表明，意外攝入砂礫或正常的食物加工行為也可能是造成這些非典型磨損模式的原因。”
Towle博士認為，這些發現為研究人員如何解釋人類進化過程中的文化變化提供了啟示。
“我們如此習慣於試圖證明人類是獨一無二的，以至於與其他靈長類動物的相似性經常被忽視。今天研究活的靈長類動物可能提供過去被忽視的關鍵線索。”