一項新研究顯示，睾丸疼痛、勃起功能障礙、精子數量和質量減少、生育能力下降是SARS-CoV-2感染的直接後果。美國西北大學醫學院一項新的大型動物模型研究報告說，男性生殖道的多個組織可以被SARS-CoV-2感染。該研究在感染了SARS-CoV-2的獼猴身上發現，前列腺、睾丸的血管、陰莖和睾丸都被病毒感染了。
這一令人驚訝的發現是利用專門設計的PET掃描，在全身掃描中顯示出隨着時間的推移而擴散的感染部位。科學家們不知道他們會發現什麼，但他們預計會在肺部和靠近大腦的高處的鼻子里看到病毒，因為人們正在經歷味覺和嗅覺的喪失。
美國西北大學范伯格醫學院細胞和發育生物學教授Thomas Hope說：“但是讓我們眼前一亮的信號是完全通過男性生殖道的傳播。我們不知道我們會在那裡發現它。”
“這些結果表明，與SARS-CoV-2感染相關的睾丸疼痛、勃起功能障礙、性腺功能低下、精子數量和質量下降以及生育能力下降是男性生殖道細胞感染的直接後果，而不是發燒和炎症等間接機制，”Hope說。
感染SARS-CoV-2會對男性性健康和生育能力產生負面影響的證據每天都在增加。但是科學家們不知道原因。
“我們只是不明白為什麼它有這種負面影響，直到這項研究，”Hope說。他指出，諸如腮腺炎、埃博拉、寨卡、SARS-CoV-1和其他病毒也可以感染男性生殖道組織，並對生育能力產生負面影響。眾所周知，腮腺炎感染有可能導致男性不育。
Hope說，這項新研究顯示了該病毒如何能在前列腺、陰莖、睾丸和睾丸血管（血管）中引起病變。
該研究作為預印本發布在bioRxiv上，這意味着在發表在同行評議的期刊上之前，它應該被視為初步研究。
Hope說：“即使這只是感染者中的一小部分，它也代表了數以百萬計的男性，他們的性健康和生育能力可能會受到負面影響。”
臨床研究表明，10%到20%的SARS-CoV-2感染的男性有與男性生殖道功能障礙有關的癥狀。這表明數以千萬計的感染了SARS-CoV-2的男性，特別是那些發展為COVID-19重症的男性，應該評估他們的性健康和生育能力，以確定額外的療法是否可以防止或減少未來的問題，Hope說。
“SARS-CoV-2感染對性和生殖健康的潛在影響應該是每個人決定接種疫苗的一部分，以盡量減少死亡、嚴重疾病和住院的機會，以及前列腺、陰莖、睾丸和睾丸的血管（血液供應）的感染，”Hope說。
研究作者說，這是第一個顯示能夠識別活體動物中SARS-CoV-2感染部位的正電子發射斷層成像（PET）探頭。
Hope說：“這種方法允許對同一隻動物進行連續掃描，這就確定了病毒傳播的進展和病毒被清除出體外之前的時間。它還有可能增加我們對長病程COVID的了解，以及開發針對不同長病程COVID合併症的新型療法。”
該研究是如何進行的
熒光標記版本的抗體衍生探針的早期開發表明，放射性版本的探針將在PET掃描后顯示SARS-CoV-2感染的解剖學分佈。
對男性生殖道不同組織的SARS-CoV-2感染的觀察出現在一個新的系統中，該系統旨在使用PET掃描來檢測恆河猴的SARS-CoV-2感染部位。恆河猴作為SARS-CoV-2感染的主要和可重複的部位的鑒定是出乎意料的，其病理特徵與SARS-CoV-2感染受害者的睾丸的病理一致。
Hope的實驗室未來的研究將：
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在較晚的時間點檢查男性生殖道的感染情況；
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確定睾丸是否像文獻中所說的那樣是SARS-CoV-2感染的“儲庫”；
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調查SARS-CoV-2是否會感染女性生殖系統的組織；
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協助開發療法和干預措施，以減輕COVID-19大流行病對男性生育能力的影響；
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目標是最終對患者進行PET掃描，以確定病毒的位置和最佳護理方案。