據The Verge報道，隨着俄羅斯對烏克蘭發起的軍事行動持續進行，核專家越來越擔心烏克蘭核電站的安全。這場衝突有一個嚴峻的特點，那就是第一次在一個如此嚴重依賴核能的地區爆發戰爭。
國際原子能機構（IAEA）總幹事拉斐爾·馬里亞諾·格羅西(Rafael Mariano Grossi) 在周三該機構理事會會議的介紹性發言中說，“烏克蘭的局勢是前所未有的，我繼續感到嚴重關切”，並與媒體分享。“我已經呼籲克制一切可能危及核材料和其他放射性材料安全以及烏克蘭任何核設施安全運行的措施或行動，因為任何此類事件都可能產生嚴重後果，加劇人類痛苦並造成環境損害。”
烏克蘭的15個核反應堆通常產生該國一半以上的電力，在一個戰區有令人擔憂的脆弱性。由於國際原子能機構和The Verge採訪的專家仍然懷疑俄羅斯會故意以核電站為目標，因此，烏克蘭電網的意外爆炸或災難性故障是目前最大的擔憂。
烏克蘭已經有發生核災難的經驗。1986年，切爾諾貝利的一個反應堆發生了爆炸。現在，官員們正在努力防止歷史重演。要想再次發生這樣的災難，必須有幾層安全系統失效。但衝突可能會使這些現有的安全網出現漏洞。
卡內基國際和平基金會物理學家兼核政策項目聯合主任詹姆斯-阿克頓（James Acton）說：“核電站非常堅固，它們的設計，例如，可以承受意外的飛機墜毀。”“核電站在設計上就是不適合在戰區使用。”
在談到烏克蘭有多少電力來自於核能時，它在世界排名第三。這些電力來自四個獨立核電站的15個反應堆。這些反應堆中的燃料會產生巨大的熱量–因此它們需要不斷地被冷卻，以防止發生災難性的熔化，從而釋放出放射性同位素。
當局已經關閉了該國的幾個反應堆，使它們不再向電網供電。關閉反應堆可以大大減少其產生的熱量，這意味着它將不需要那麼多的水和能源用於關鍵冷卻系統。但是，即使在關閉狀態下，燃料仍然是非常熱的。無論反應堆目前是否在為電網發電，它仍然需要一個外部能源來運行其冷卻系統。據憂思科學家聯盟（Union of Concerned Scientists）的核電安全主任埃德溫-萊曼（Edwin Lyman）稱，核電站通常依靠其他電源來運行自己的運作。這樣，如果他們不得不關閉一個反應堆，冷卻系統可以保持正常運行。
因此，對反應堆最大的危險之一在於發電廠之外，即烏克蘭的其他電網。如果由於某種原因，電網發生災難性故障，核電站仍然有柴油發電機，他們可以依靠冷卻系統。但這些發電機能用多久，取決於手上有多少柴油。
在電網癱瘓、發電機柴油耗盡、冷卻系統失效的情況下，反應堆被封存在相當重型的安全殼建築內。這些應該能夠至少暫時阻止放射性排放物進入環境。普林斯頓大學公共和國際事務榮譽教授、高級研究物理學家Frank von Hippel表示，但是，如果裡面的燃料開始融化，壓力可能會在幾天內積累到足以使安全殼建築破裂。人們將只有有限的時間到達工廠並使冷卻系統恢復運行。
“所有這些事情同時發生在正常情況下是極其不可能的。但在戰爭中，一系列非常不可能的事件可能會變得更有可能，”阿克頓說。
除了反應堆的冷卻系統，保證乏核燃料的安全是另一個問題。它通常被保存在安全殼建築外的鄰近冷卻池中。這些池子不僅保護不力，而且還可能比反應堆本身儲存的燃料更多。如果水池被排空，裡面的燃料可能會融化。
還有一個風險是，導彈或其他彈藥會突破安全殼建築，或擊中備用發電機或冷卻系統。國際原子能機構說，周末有兩個風險相對較低的放射性材料的廢物處理設施被擊中，但沒有關於放射性物質釋放的報告。專家們對蓄意攻擊高知名度的核設施不太擔心，部分原因是這樣的災難也會威脅到俄羅斯的利益。格羅西新聞發布會上提到俄羅斯有任何攻擊核設施的計劃時說：“我相信，這樣的事情不可能發生。”
俄羅斯官員告訴IAEA，它已經“控制了”烏克蘭最大的核電站–擁有六個反應堆的扎波羅熱核電站周圍的領土。但目前還不清楚他們是否已經控制了該設施的運作。烏克蘭國家核監管監察局在3月2日報告說，它仍在與該國所有的核設施進行溝通，而且這些電廠正在正常運行。
格羅西在給IAEA理事會的聲明中說：“但是，儘管我們可以在技術上使用’正常運行’這樣的表述，我想強調的是，烏克蘭四個核電站的專業人員正在設法使生產烏克蘭一半電力的反應堆保持正常運行，在這種情況下，沒有什麼是正常的。”
專家說，壓力過大的工作人員給核電站帶來了自身的風險，因為在工作中犯錯可能會很危險。格羅西在周三的新聞發布會上說，這使得工作人員的福祉“成為一個人道主義問題，但不僅僅是–這也是一個技術問題”。
俄羅斯軍隊上周控制了切爾諾貝利，白宮報告說，俄羅斯很可能將切爾諾貝利的工作人員作為人質。幸運的是，那裡剩餘的放射性物質並不是一個迫在眉睫的威脅，而且那裡的任何”末日”情景都不太可能，專家告訴The Verge。該地區的輻射水平有輕微上升，可能是因為軍事設備干擾了土壤中的放射性碎片，但國際原子能機構表示，這種上升不足以對公眾健康構成危害。
專家表示，如果最壞的情況發生了，核電站確實發生了熔毀，可以採取一些措施來減輕其影響。例如可以把便攜式泵拿來用水澆滅融化的燃料。烏克蘭將需要充足的柴油為這些泵提供動力，並提供大量的水。提前考慮這個供應鏈是官員們可以做的事情，以防止出現最壞的情況。
確保核電站的供應線不中斷是格羅西在周三的發言中強調的一個優先事項，此外還有保持結構的物理完整性和準備應對任何問題。他還強調了保持工人安全和電網在線的重要性。與現場和監管機構的通信系統是另一個優先事項，以及保持輻射監測系統運行。
值得注意的是，格羅西援引了各國維護國際原子能機構大會2009年決定的責任，該決定申明“對用於和平目的的核設施的任何武裝攻擊和威脅都構成對《聯合國憲章》、國際法和《國際原子能機構規約》原則的違反”。
烏克蘭國家核管制監察局已要求IAEA“立即協助協調各項活動”，以保持切爾諾貝利和其他核設施的安全。這個政府間組織是更大的聯合國系統的一部分，其在周三上午舉行了一次會議，討論烏克蘭的緊急情況–包括該國的幫助請求。
在會後的新聞發布會上，格羅西沒有澄清IAEA可能提供何種援助。他說，他正在與“所有相關的合作夥伴”接觸，以弄清楚可以做什麼，並且該機構計劃在未來某個未指定的時間對核設施進行實物檢查。格羅西說：“我不能談太多細節，因為這是一個非常敏感的談判問題，談判正在進行中。”
國際原子能機構和The Verge採訪的專家都清楚，烏克蘭核設施的情況對世界其他地區很重要。萊曼說：“雖然衝突可能不會蔓延到鄰國–但反應堆熔毀可能會。”