在阿根廷發現了一種新的恐龍，它構成了一系列“不尋常”生物的一部分。這個新物種–Guemesia ochoai可能是7000多萬年前在南半球遊盪的一群無臂恐龍的祖先的近親。在阿根廷發現的一個完整的部分頭骨提供了晚白堊紀期間獨特生態系統的新證據。
Guemesia ochoai是abelisaurid的一個物種，是一個食肉動物的分支，在現在的非洲、南美和印度遊盪。恐龍的歷史可以追溯到大約7000萬年前，它可能是整個群體祖先的近親。
Guemesia ochoai頭骨的發現為一個很少有飛龍化石的地區提供了寶貴的見解並可能在一定程度上能夠解釋該地區會產生如此不尋常的動物的原因。
阿根廷博物館的研究負責人和這項研究的論文共同作者Anjali Goswami教授表示：“這個新恐龍對它的種類來說是非常不尋常的。它有幾個關鍵特徵表明它是一個新的物種，另外還提供了關於世界上一個我們不了解的地區的重要新信息。它表明生活在這一地區的恐龍跟阿根廷其他地區的恐龍截然不同，並支持南美白堊紀不同省份的觀點。它還向我們表明，在這些地區還有很多有待發現的東西，而這些地區比一些更著名的化石地點更少受到關注。”
由阿根廷研究人員領導的對該恐龍的描述已發表在《Journal of Vertebrate Paleontology》上。
無臂，但並非不會沒有殺傷力
數億年前，所有的大陸都結合在一起並形成一個被稱為盤古大陸的超級大陸。隨着時間的推移，隨着構造板塊的移動，這個陸地開始分裂為岡瓦納和勞拉西亞。
到1.8億年前，這兩塊巨大的大陸將自己開始分裂，岡瓦納大陸斷裂進而形成了南半球的主要大陸及印度。
雖然新大陸正在緩慢地分開，但物種仍能在它們之間移動，這使得一些科學家認為每個陸地的動物群在很大程度上保持不變。
當時生活在岡瓦納的其中一個群體是 abelisaurid恐龍。這些是一群頂級掠食性的食肉龍，它們可能以雷龍等大型恐龍為食。然而，儘管這種可怕的生活方式，它們能在不使用武器的情況下拿下它們巨大的獵物。
許多種類的abelisaurid龍的前肢甚至比更著名的霸王龍的前肢還要短，實際上是沒有用的。這使得該種恐龍的手無法抓握，進而迫使它們依靠自己強大的頭部和下顎來捕獲獵物。
這些食肉動物的化石已經在非洲、南美洲、印度和歐洲的岩石中被發現，可以追溯到白堊紀晚期–就在6600萬年前恐龍被消滅之前。
阿根廷的abelisaur化石是眾所周知的，該國已經有35種得到了描述。但幾乎所有這些都來自該國南部的巴塔哥尼亞，而在西北部發現的恐龍則相對較少。
從一個頭骨的一部分描述這個新物種，這為研究這段歷史的科學家提供了重要的新知識。
Abelisaurid祖先？
腦殼–包括頭骨的上部和後部–是在阿根廷北部安布萊奧附近的洛斯布蘭基托斯地層中發現的，岩石的年齡在7500萬至6500萬年之間。這意味着這種動物就生活在白堊紀末大滅絕之前，那次大滅絕見證了大多數恐龍的滅絕。
這種恐龍的一個獨特特徵是它的頭骨前面有一排被稱為孔的小孔。研究人員認為，這些小孔可能使動物能夠降溫，當血液被泵入頭部前面的薄皮中以釋放熱量。
就像許多變形金剛一樣，這個頭骨有一個“非常小的”腦殼，但即使如此，這個新物種的頭骨也比它的任何親屬小70%左右。這種縮小的尺寸可能表明它是一個幼體，但在這方面的證據相互矛盾。
類似的不明確性還延伸到了它的其他特徵，包括頭骨的薄的部分以及與其他龍類的不同–沒有角。有人認為，這可能意味着這個新物種接近於食肉龍家族樹的底部，或跟該組其他物種的祖先密切相關。
雖然一些細節可能仍不大清楚，但這隻恐龍的獨特特徵足以讓研究人員相信這是一個新的屬和種，他們將其命名為Guemesia ochoai。它是以阿根廷獨立戰爭的英雄Martin Miguel de Güemes將軍和發現該標本的博物館技術員Javier Ochoa命名的。
雖然許多問題仍圍繞着這種恐龍，但它新增的越來越多的證據表明，阿根廷西北部有一套獨特的生物，其不同於此時世界上其他地方發現的生物。其中包括podocnemidoidae海龜如Stupendemys geographicus，它是有史以來最大的水生爬行動物之一。
科學家們希望能夠發現更多Guemesia ochoai及其親屬的標本以了解更多關於古代阿根廷的生活。他們尤為關注白堊紀末大滅絕前後的時期從而了解這一巨大事件如何塑造了地球上的生命。
除了Guemesia ochoai之外，該團隊已經發現了其他幾個有趣的物種，從魚類到哺乳動物。