今年 1 月，天文學家有幾天過得十分緊張。因為一顆新發現的太空岩石，被冠上了“可能是十年來最危險的小行星”的頭銜。接下來一周，它都躲在了月球背面，導致大家難以推測它的後續動向。慶幸的是，通過進一步的觀察，天文學家最終認定 —— 在明年發生擺動時，它不會對地球構成任何潛在的風險。
（來自：ESA）
據悉，這顆被稱作 2022 AE1 的小行星，於 2022 年 1 月 6 日被發現，計算寬度約 70 米（230 英尺）。
次日，它就被小行星軌道測定（AstOD）的自動化系統打上了威脅標記，推測它可能在 2023 年獨立日（7 月 4 日）那天與地球“親密接觸”。
用於量化某個近地天體撞擊風險的都靈量表
AstOD 是歐洲宇航局（ESA）近地天體協調中心（NEOCC）所掌管的一套系統，它會計算每個物體在威脅量表上的位置，以評估潛在的碰撞危險。
威脅等級主要參照天體的動能（物體的大小和移動速度）可造成多大的傷害， 0 表示一般水平，其它正值都需提高警惕。
ESA 在遍歷了全球小行星觀測望遠鏡網絡的數據后得出了最新結論
慶幸的是，天文學家很少會遇到正值天體。且就算是正值，大多數也都能夠進一步的觀察來排除影響。其中一個著名的例子，就是 Apophis 。
起初它被打上有史以來最高的 1.1 威脅評級，但不久后又被證實“至少在下個世紀前”不會對地球構成任何風險。
2022 AE1 的威脅評估記錄
評級低於 -2 的天體，其撞地威脅幾可忽略，或者小到不會造成任何損害。
不過那些基於 -2 到 0 之間的條目，還是不能太過放鬆警惕 —— 比如本文介紹的 2022 AE1 笑小行星，就一度落在了 -1.5 的威脅區間。
2022 AE1 威脅帶
NEOCC 主管 Luca Conversi 表示，起初他在聽到這顆評級為 -1.50 的小行星時感到有些驚訝，因為這麼高的度量是非常罕見的。
儘管水平較低，他們每年都會收到幾次這樣的通知。慶幸的是，在調用全球望遠鏡網絡以獲取更多觀測結果后，大多數情況下都可得出無需太過擔心的結論。
國際空間站上的觀月視角
當然，2022 AE1 還是調皮了那麼一下。到 1 月 11 日的時候，這顆小行星的巴勒莫撞擊危險指數躥升到了 -0.66，使之成為了 2009 年以來最高風險的小行星。
但就在緊張情緒被提至最高點時，它又在月球背面躲了一個星期。慶幸的是，1 月 20 日，天文學家再次發現了它的身影。
Why Asteroids Go From Threat to No Sweat – ESA（via）
在縮小了觀測路徑后，最終排除了它可能在 2023 年發生任何撞擊的可能性 —— 明年 7 月上旬，它將以不超過 1000 萬公里（600 萬英里）的距離掠過地球，相當於地月距離的 20 多倍。