北京時間5月20日上午消息，據報道，無人駕駛公司Waymo正在與外部投資方進行對話，該公司希望籌集最多40億美元的額外資金，以此來推動其自動駕駛開發工作。知情人士透露，Waymo該公司還已經討論了上市的計劃，並從其母公司Alphabet內分離出來。
然而， Waymo現在首先要做的，是平息外界對其的一些擔憂，即近期有多名高管離開了該公司，受此影響，一些人對該公司的戰略和在該領域的領先地位提出了質疑。
自今年2月以來，Waymo已經接連失去了6名關鍵高管，包括其首席執行官、首席財務官和幾名關鍵管理人員。知情人士稱，該公司CEO約翰·克拉夫西克(John Krafcik)已經向一些人發出了離職的預告，他的這一決定讓Waymo和Alphabet內部的許多人都感到驚訝，這些知情人士不願透露自己的身份。在克拉夫西克提出離職之後，Waymo公司任命了兩名高管為聯合首席執行官，並正在尋找新的首席財務官。
Waymo管理層的變動，正值Alphabet為谷歌以外的成本較高的項目收緊支出之際。十多年前，Waymo誕生於谷歌內部，它當時是這家搜索巨頭內部的一個實驗性項目。經過多年的發展，該公司長期以來都被視為自動駕駛領域的標杆企業，去年他們更是在鳳凰城推出了無人駕駛打車服務。然而，也有批評者指出，該公司並未兌現此前的承諾，即將自動駕駛打車服務推廣到更多的城市中。此外，批評人士還稱，該公司直到現在也沒有一個確定的商業模式。
卡耐基梅隆大學的機器人學教授拉傑·拉傑庫馬爾（Raj Rajkumar）表示：“Waymo正在蹣跚前進，現在看來，它正朝着沒有任何收穫的方向前進。”
Waymo公司發言人蘇珊娜·費里昂（Suzanne Philion）表示，該公司不會對“猜測和傳言”發布評論。Alphabet首席執行官桑達爾·皮查伊（Sundar Pichai）此前曾表示，該公司內的一些部門正在籌集外部資本，從而獲得更好的行業專業知識，以及企業治理模式。Alphabet股價在周三收於2,271.50美元后，在延長交易中上漲了最多1.3%。
Waymo 在去年完成了首輪來自Alphabet以外的融資，金額為22.5億美元，投資方包括Silver Lake Management LLC和多家汽車企業。後來，這輪融資的規模擴大到了32.5億美元。在克拉夫西克宣布離職后，長期在Waymo公司擔任技術總監的迪米特里·德爾戈夫（Dmitri Dolgov）和在2017年加入該公司的政策專家特卡德拉·馬瓦卡納（Tekedra Mawakana）被任命為聯席CEO。他們在今年4月30日接受媒體採訪時表示，Waymo對獲取進一步的外部投資持開放態度。
私募股權機構Silver Lake是Waymo首輪外部融資的領投方，其他參投方包括汽車零部件供應商麥格納國際公司、汽車銷售商AutoNation公司、阿布扎比的穆巴達拉投資公司和加拿大退休金計劃投資委員會。銀湖和加拿大退休金計劃投資委員會拒絕發表評論。
PitchBook高級分析師阿薩德·侯賽因（Asad Hussain）在談到Waymo最新的融資計劃時表示：“這僅僅是一個信號，開發自動駕駛技術仍然是資本密集型工作。來自外部的投資熱情，可能比其母公司內部的熱情更高。”
在克拉夫西克離職的消息傳出后，他曾在一份備忘錄中對員工表示，他自己將迎來一個“放鬆期”，與老朋友和家人保持聯繫。他和妻子搬到了德克薩斯州的奧斯汀。在去年10月Waymo推出了首個真正自主的叫車服務后（這一時間比他預計的要晚），克拉夫西克曾在LinkedIn上表示，現在是繼續前進的時候了。克拉夫西克在推出無人駕駛打車服務后表示：“和我生命中的很多事情，以及大多數美好的事情一樣，推出這項服務比我們計劃的時間要長。這是我將接力棒傳給我優秀的繼任者的合適機會。”
克拉夫西克曾在私下裡對一些投資人表示，他在該公司工作的時間已經超過了自己此前的預期。疫情大流行造成了一些問題和計劃進度延誤，他希望帶領公司渡過難關。在離職之後，他將繼續擔任Waymo公司的顧問。
克拉夫西克在汽車行業有着多年的工作經驗，此前曾供職於現代汽車公司和福特汽車公司，他於2015年加入了Waymo這家自動駕駛初創企業，在他的帶領下，Waymo開始與汽車製造商建立合作夥伴關係，並將自動駕駛技術從一個研究項目變成了真正的業務。他幫助Waymo與菲亞特克萊斯勒汽車公司（現為Stellantis NV）和捷豹路虎達成協議，為自動駕駛出租車服務生產汽車，並與Avis Budget Group Inc.、沃爾沃汽車以及雷諾汽車公司、日產汽車公司和三菱汽車公司的聯盟也簽訂了合作協議。
最近，至少有6位Waymo高管相繼辭職。首席財務官傑拉德·德懷爾(Gerard Dwyer)、投資者關係主管雪莉·豪斯(Sherry House)和負責汽車合作的亞當·弗羅斯特(Adam Frost)都在上個月離職。其中，豪斯在離職后加盟了電動汽車公司Lucid Motors Inc.，擔任首席財務官。Waymo發言人費里昂表示，該公司已經任命了一名臨時財務負責人，並任命馬克·伯頓（Mark Burton）為新的汽車部門主管，後者自2016年以來一直在該公司任職。
Waymo的首席製造和供應鏈官蒂姆·威利斯（Tim Willis）於今年2月辭職，運營戰略主管加文·耐克巴爾（Gavin Nachba）也已經辭職。威利斯現在在Aeva Technologies Inc.工作，這是一家激光雷達初創企業，於今年早些時候通過與一家特殊目的收購公司合併完成上市，他拒絕發表評論，德懷爾和豪斯也都拒絕置評。弗羅斯特和耐克巴爾沒有立即對置評請求作出回應。
最近，Waymo開始在自動駕駛卡車方面進行投資。2019年底，克拉夫西克在底特律對記者表示，與出租車服務相比，卡車運輸可能是一條更快的商業化道路。去年10月，Waymo與戴姆勒公司的卡車運輸部門簽署了一項協議，開始為後者的卡車配備其自動駕駛軟件。最近離職的人員中還包括負責Waymo卡車產品的高管維賈賽伊·帕特納伊克（Vijaysai Patnaik），他沒有回復置評請求。