北亞利桑那大學的新研究表明，氣溫上升正在導致地球上最寒冷的森林向北移動，這引起了人們對生物多樣性的擔憂，野火風險的增加，以及氣候變化對北方社區越來越大的影響。
信息學、計算和網絡系統學院（SICCS）的助理研究教授Logan Berner和執政者教授兼GEODE實驗室主任Scott Goetz撰寫了《衛星觀測記錄與北方森林生物群落轉移一致的趨勢》一文，該文章今天（2022年2月24日）發表在《全球變化生物學》上。北部森林是一條耐寒針葉樹帶，橫跨北美和歐亞大陸北部，綿延近9000英里；它幾乎佔地球森林面積的四分之一，是最冷的森林生物群落，但是其中大部分在迅速變暖。
在這項研究中，研究人員使用了40年中等精細（30米）分辨率的衛星觀測數據和北方森林的各種地理空間相關數據集，並評估了近幾十年來植被變綠和變褐的地方和原因。”綠化”表明植被增長率較高，這可能發生在氣候變暖促進樹木和灌木生長的時候，正如在北極和高山樹線附近觀察到的那樣。”褐化”表示植被生長率較低，並有可能導致植被死亡，例如當更熱和更乾燥的條件抑制樹木生長並殺死樹木時。
有新的證據表明，氣候變化正在使北方的樹木和灌木擴展到北極和高山苔原，同時使樹木在北方森林溫暖的南部邊緣變得更加濃密和死亡，這些動態變化可能導致北方森林生物群落的地理範圍逐漸向北轉移，但這種變化在多大程度上已經在進行中，仍然不清楚。他們的發現並不完全是一個驚喜。在北方森林寒冷的北部邊緣，植被變得更綠，溫暖的條件導致了植被的增長，使樹木和灌木能夠擴展到北極和高山苔原。
相反，由於更熱、更乾的條件增加了樹木的壓力和死亡，這一生物群落南部溫暖邊緣的部分地區的植被變得更加褐色。耐人尋味的是，在土壤含氮量高的地區，植被更有可能變得更綠，這表明土壤養分供應是北方植被對氣候變化反應的一個重要制約因素。究發現，較冷的北部和高海拔地區，森林的生產力越來越高，而在較暖和較南的地區，由於熱氣團和乾燥，它們的生產力越來越低。我們完全預計這種情況將繼續下去，並可能在未來幾年內加劇。
植被的變化也會影響富含碳元素永久凍土的穩定性和土地表面對太陽能的吸收，從而加速氣候變暖。此外，不斷增加的樹木死亡率可能對森林產品產生廣泛的影響，同時也導致半連續和零星的永久凍土的進一步退化。從根本上說，人類活動產生的溫室氣體排放正在導致地球氣候變暖，這反過來又導致北方森林向北轉移，同時也影響到地球上的其他生態系統。