由馬薩諸塞大學阿默斯特分校領導的新研究明確地解決了地質記錄中長期存在的差異，該差異使海洋冰蓋行為的研究與重建過去陸地條件的研究相衝突。這項研究最近發表在《地質學》雜誌上，由美國國家科學基金會和國家環境研究委員會資助。
這項研究為南極冰原對二氧化碳水平的微小變化敏感的證據增加了分量，在過去，在與今天相似的二氧化碳水平下，冰原的大部分可能已經消失。在研究南極冰原歷史的科學家中，有一場長達數十年的爭論，它圍繞着來自羅斯海的海洋數據和在麥克默多干谷（毗鄰羅斯海的一個無冰山區沿海地區）收集的數據之間的差異。這些記錄顯示，在過去的1000萬年裡，南極冰原一再縮小到比現代更小的規模，而被冰雪覆蓋的羅斯海定期是開放的海洋。這表明南極冰原對相對較小的二氧化碳和溫度波動很敏感，並在過去的溫暖時期退縮。
在另一個角落裡，矗立着對麥克默多干谷的古代和保存完好的地貌的陸地研究，這些研究顯示，陸地上的寒冷沙漠條件在同一千萬年的時間段內一直保持着，這使得一些研究人員得出結論，一個穩定的南極冰原在過去多個溫暖時期一直存在，因此可能比海洋數據顯示的更不容易受氣候變暖的影響。
南極洲西部冰蓋對氣候變暖是否敏感？解決這一爭論具有全球意義，因為如果南極洲冰原在過去崩潰的相同部分在我們這個時代崩潰，可能會使未來的海平面上升10英尺或更多。
使用一系列高分辨率的氣候和冰層模型，安娜-露絲-哈爾伯斯塔特（Anna Ruth Halberstadt）完成了這項研究，作為她在UMass Amherst的地球科學博士學位的一部分，她和她的同事能夠表明，即使附近的羅斯海完全無冰，麥克默多干谷也完全可能存在冰點以下的溫度。
Halberstadt和她的團隊使用最先進的氣候和海冰模型進行了一系列實驗，表明即使在冰原崩潰的時候，麥克默多干谷肯定可以保持冰凍，這項工作最終使所有的地質信息整齊劃一，並表明南極冰原的大部分可能在與今天類似的氣候條件下崩潰。