咖啡似乎有一系列的健康益處，但它究竟如何影響身體以產生這些結果仍舊是未知的。一項新研究確定了咖啡因作用的特定蛋白質，這些蛋白質可以幫助肝臟從血液中清除壞膽固醇並保護心血管疾病。
一些大規模的長期研究顯示，咖啡在不同方面對你有好處。一項研究對歐洲各地50多萬人的咖啡習慣進行了長達16年的追蹤，其發現那些喝得最多的人的死亡率明顯低於那些不喝的人。其他研究則將咖啡跟前列腺癌、帕金森症、阿爾茨海默氏症和心臟病的減少聯繫起來。
觀察是一回事，但科學家們還沒有確定咖啡中的化合物特別是咖啡因如何賦予這些好處的許多機制。於是在這項新的研究中，來自麥克馬斯特大學的研究人員調查了咖啡因預防心血管疾病的明顯訣竅背後可能是什麼。
研究小組發現，經常飲用咖啡因跟血液中一種叫做PCSK9的蛋白質水平降低有關。這種蛋白質能提高肝臟分解低密度脂蛋白膽固醇的能力，這種“壞”類型的膽固醇會堵塞動脈並導致心血管疾病。咖啡因和它的衍生物不僅直接對PCSK9起作用，而且研究人員發現它還阻止了另一種叫做SREBP2的蛋白質的激活。這反過來也降低了血液中PCSK9的水平。
“這些發現現在提供了咖啡因及其衍生物能夠減輕血液中PCSK9的水平從而降低心血管疾病風險的基本機制，”這項研究的論文第一作者Richard Austin說道，“鑒於SREBP2與一系列心臟代謝疾病（如糖尿病和脂肪肝）有關，減輕其功能具有深遠的影響。”
當然，這並不像大口喝咖啡來抵禦心臟病那麼簡單。將其跟奶油或糖混合則就可能會抵消任何積極的健康影響–如果你選擇的咖啡因輸送方法是軟飲料或能量飲料，這一點尤為正確。太多的咖啡因也可能是一件壞事，而且科學家們還沒有確定多少是太多了。總之，如果改善你的心臟健康是你的目標那麼可能有更直接的方法可以採取。
但新工作仍然增加了越來越多的研究，這表明你的咖啡因習慣可能略有益處–或者至少，不是主動有害。
研究人員創造了新的咖啡因衍生物，它可以降低血液中的PCSK9水平並希望將其發展為一種新型的降低膽固醇的療法。