一般來說，海嘯是由發生在海底或近海地區的強烈地震或火山活動引發的，但是最近，美國加州理工學院的地震學家發現，2021年8月在大西洋、太平洋、印度洋發生了一次全球性海嘯，卻一度找不到原因。
2004年曾有過一次遍布三大洋的海嘯，起源很明確在印度洋，但這次有點奇怪。
根據監測數據，科學家最初懷疑這次海嘯與南大西洋南桑威奇群島附近的一次7.5級地震有關，但這次地震的震源深度達47千米，理論上不可能引發海嘯。
在對地震波數據進行深入處理和分析后，科學家發現，這次地震其實是由5次連續發生的地震組成的，每次只有相隔幾分鐘，其中第3次達到了8.2級，而且震源深度僅15千米，足以引發海嘯。
但是，這次地震卻被監測系統忽略了。
原因是它兼具兩種海底地震的特點。
一種是板塊突然斷裂引起的，震源較深，能量釋放是瞬間的，形成的地震波較為短促。
另一種則是兩個板塊緩慢滑動引發的，震源較淺，能量在較長時間內緩慢釋放出來。
這個關鍵的第3次地震持續了大約200秒，釋放了這次地震能量總和的70%，正是它掀起了這次波及三大洋的海嘯。
只不過它產生的地震波周期較長，不在現有預警系統探測範圍內，所以只看到了7.5級這個明顯偏低的測定結果，而且沒有海嘯警報。
