熱帶森林被砍伐用於農業和其他用途，這一事實不容忽視。儘管科學家表示，保護原始森林、阻止進一步砍伐至關重要，但美國克萊姆森大學教授Saara DeWalt等國際熱帶生態學家團隊的研究表明，自然再生森林的恢復速度驚人，可以在緩解氣候變化方面發揮作用。相關論文發表於《科學》。
在巴拿馬一個被利用后又被拋棄的地塊上，森林再生了。圖片來源：CLEMSON UNIVERSITY
原標題：不用管，熱帶雨林就自行恢復
“任其發展，大自然會‘照顧’它。”DeWalt表示，“熱帶雨林的恢復應該依靠自然更新，這是在生態上和經濟上最有效的方式。”
熱帶雨林在全球生態系統中起着關鍵作用，因為它們吸收二氧化碳。目前，世界上超過一半的熱帶森林不是原生林，而是自然再生林，其中很大一部分是次生林。在新熱帶地區，次生林覆蓋了多達28%的面積。
研究人員分析了12種森林在自然更新過程中是如何恢復的，以及它們是如何相互關聯的。他們研究了南北美洲和西非熱帶森林中的77個地點和2275塊林地。
結果發現，土壤肥力不到10年的時間就能恢復到原始森林的價值，植物功能運轉不到25年，物種多樣性需要60年，地上生物量和物種組成需要120多年。
該研究主要作者、荷蘭瓦赫寧根大學教授Lourens Poorter說：“儘管要積極保護原始森林，但熱帶森林有可能在廢棄土地上、已經被砍伐的區域自然再生。這些再生森林覆蓋了大片區域，可以為當地和全球的生態系統恢複目標做出貢獻。”
如果被砍伐的森林面積不是太大，也不是被過度耕種，那麼附近一片森林可以提供一個營養豐富、相互連接的生態系統，為新森林生長提供必要條件。但在某些情況下需要重新造林。“如果沒有種子來源、土壤嚴重退化、動物無法到達那裡，那將是一個問題。” DeWalt說。
DeWalt參與的另一項研究為提高熱帶森林恢復成功率的樹種選擇提供了見解。相關論文發表於美國《國家科學院院刊》。
研究團隊使用1000多塊地塊和12.7萬棵樹的數據，分析了北美和南美30片熱帶森林功能特性的恢復情況。他們研究了7個耐旱性、生產力相關性狀。
結果發現，干林和濕林最初在功能組成上有很大差異，遵循不同的路徑。前者的物種更替最初是由提高抗旱性的特性驅動的，後者與樹木生長更快相關的性狀最為常見。但隨着森林年齡的增長，其功能特徵變得更加相似——高大封閉的冠層森林的生長速度更快、對蔭蔽條件的耐受性更強等特點推動了物種更替。
DeWalt表示：“如果我們需要積極植樹造林，物種的功能特徵可以成為一種簡單指標。”對於再造林項目，科學家建議在干林中種植耐旱物種，在濕林中種植快速生長的物種。
相關論文信息：
https：//doi.org/10.1126/science.abh3629
https：//doi.org/10.1073/pnas.2003405118
來源：中國科學報