由冷泉港實驗室（CSHL）領導的一個科學家團隊發現，美國食品和藥物管理局（FDA）批准的藥物雙硫侖（disulfiram）可以防止免疫系統產生被稱為中性粒細胞外陷阱（NETs）的有毒網絡。許多科學家懷疑NETs有助於推動嚴重的COVID-19和其他危及生命的肺部損傷患者的急性呼吸窘迫綜合症（ARDS）的發展。
CSHL教授Mikala Egeblad實驗室的博士后Jose M. Adrover解釋說，當免疫細胞（稱為中性粒細胞）面對的威脅太大，小細胞無法直接“作戰”時，NETs通常在感染期間釋放。為了擴大它們的影響，中性粒細胞會噴出一張粘稠的DNA和毒素網，不加選擇地毒害病原體和人體自身的細胞。Adrover說：“它們會破壞所有的東西，在所有的地方。”
由於NETs可以具有如此大的破壞性，Egeblad實驗室的研究人員一直在尋找阻止其形成的方法。自20世紀50年代以來一直被用作治療酒精使用障礙的雙硫侖，是一個有希望的候選藥物。Egeblad實驗室的博士后Juliane Daßler-Plenker說：“雙硫侖能干擾gaddermin D，這是產生NETs所需的分子。”
包括威爾康奈爾醫學院（WCM）和西奈山伊坎醫學院（Mt. Sinai）在內的團隊調查了雙硫侖對NETs生產的影響。他們發現，這種藥物能阻止從血液中分離出來的中性粒細胞生成NETs。然後，他們給患有急性肺損傷的小鼠注射了雙硫侖。CSHL動物影像部主任Scott Lyons說：“通過計算機斷層掃描(CT掃描)，我們看到肺部的水腫(液體)明顯減少，而且這種藥物極大地改善了生存狀況。”Robert Schwartz的團隊（WCM）和Benjamin tenOever的團隊（Mt. Sinai）在感染了SARS-CoV-2病毒的倉鼠身上測試了雙硫侖；NETs的產生被阻斷，肺部損傷減少。
雙硫侖是FDA批准的第一種可以阻止NETs形成的藥物。在這項研究中，Egeblad的團隊剖析了該藥物阻斷NETs和改變免疫信號的能力，這種方式可能有利於治療嚴重的COVID-19。他們的結果報告在《JCI Insight》上。
調查雙硫侖用於有癥狀的COVID-19患者的臨床試驗正在進行中，雖然CSHL的科學家沒有參與這些研究，但Egeblad說：“我們的發現提供了一個希望雙硫侖可能是一種有用治療方法的理由。我們將繼續探索這種藥物在各種情況下的潛力。同樣重要的是，我們現在有了一種工具，可以幫助我們研究NETs在肺部損傷、癌症和其他涉及NETs的疾病中的複雜作用。”