詹姆斯·韋伯太空望遠鏡現在在它的“新家”—在圍繞太陽的軌道上，將能夠觀察一些最遙遠和最古老的星系。儘管它還需要幾個月的時間才能開始收集科學數據，但望遠鏡上的科學儀器已經開啟，並且正在對每個儀器進行首次測試。該望遠鏡的主要相機被稱為近紅外相機，或稱NIRCam，在紅外波段成像。自從詹姆斯·韋伯太空望遠鏡於2022年1月24日抵達其軌道以來，包括NIRCam在內的所有科學儀器都已啟動。
現在，負責四個儀器中的工程師們可以開始檢查它們是否正常工作並開始校準它們。這首先是關閉加熱器，這些加熱器在望遠鏡進入軌道的過程中一直保持着儀器的溫度和無冰。現在，望遠鏡的溫度將被小心翼翼地逐漸降低，直到達到一個穩定的冷卻點。
NIRCam本周將達到零下244華氏度的溫度。由於太空的寒冷，這個溫度非常低，儀器需要低溫，這樣才不會幹擾讀數。紅外探測器對熱敏感，因為熱的物體會發出紅外輻射。讓儀器處於低溫狀態意味着它對來自遠處天體的紅外信號更加敏感。當望遠鏡的鏡子正在對準時，這需要納米級的精度，NIRCam將被用來觀察一顆名叫HD 84406的恆星，以測試該儀器是否工作。
“這些第一張照片意味着我們終於得到了在該系統中移動並被NIRCam探測到的星光，”NIRCam的主要研究人員Marcia Rieke說。“NIRCam在發射前就沒有被打開；這將證明發射沒有為它如何工作帶來問題。”
不過該望遠鏡的首批圖像預計不會很壯觀，因為鏡子的18個部分還沒有進入最終位置，所以圖像將是18個模糊的小點。儘管在這個早期階段所拍攝的圖像的美學質量不高，但這些首次測試對於檢查所有儀器是否正常工作的儀器團隊來說絕對是非常寶貴的。
美國宇航局（NASA）預計將在今年夏天與公眾分享該望遠鏡捕捉的第一張高清圖像。